「あ」


　夜のコンビニ。
　近くでなにかを見つけたような声が聞こえ、私は目の前のアイスコーナーから視線を上げた。


　冷凍庫を挟んで向こうに、まっすぐ私を見てくる人がいる。


「……あ」

　誰かと思えば、琉唯(るい)だ。
　憎たらしいくらい、奴は昔のまま。


「よ」


　琉唯は、右手を挙げて、また一文字を音にした。


「……よ」


　なんだ、この一文字だけのやり取りは。
　私たちは日本語を忘れてしまったのか。
　世の中の幼なじみたちも、久々に会えば、こんな距離感になってしまうのだろうか。


　妙に気まずい空気に、なんだか笑えてくる。


「依茉(えま)、決まった？」


　琉唯はどうやら、もうレジに向かうところらしい。


　この声かけ、懐かしいな。


「あれ、いいんですかー？」


　見失いかけていた距離感は、瞬間的に戻ってきた。


　私はにやりと笑みを浮かべる。


「久々に再会した記念ってことで」
「やった」


　私はソーダ味の棒アイスを取り、琉唯とレジに並ぶ。


　琉唯は店員さんにタバコの番号を言い、それとアイスの代金をスマホで支払った。
　高校卒業以来会っていなかったから、琉唯がタバコを買うような大人になっていることが、違和感でしかない。


「どした？」
「ううん、琉唯もオジサンになったんだなって思って」


　私は言いながら、アイスを取ってレジを離れる。


「はあ？　まだ二十四だから。ってか、依茉も同じだろ。そんなこと言っていいのかよ。なあ」


　隣に立った琉唯は、意地の悪い顔をしている。
　私はその先を言わせないという意味を込めて、睨みつける。


「……冗談でーす」


　そして私たちはコンビニを出た。