スイーツ王子は甘くない⁉

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　ぐすん、ぐすん……。


　駅の近くの公園の前を通りかかったとき、すすり泣くような声がどこからか聞こえてきた。

　公園の中を見ると、ランドセルを背負った男の子が一人、顔をうつむかせてブランコに座っている。


　小学校中学年くらいかなぁ？

　どうしたんだろう？


　しばらく立ち止まったまま悩んだ末、わたしはゆっくりとその男の子に近づいていった。


「どうしたの？　どこか痛い？」

　男の子の前にしゃがんで尋ねてみたけど、ぶんぶんと首を左右に振るばかり。


　うーん……こういうときって、どうすればいいんだろう？


　その子をなんだか一人にできなくて、わたしは隣のブランコに腰かけた。

　しばらくの間、その男の子の隣で小さくブランコを揺らしていると、男の子がぽつりぽつりと話しはじめた。


「……絶対にオレじゃないのに、オレが学校の花壇をめちゃくちゃにしたって、みんなが言ってくるんだ」

「そうなの？」


　男の子が、への字口でこくりとうなずく。


「サッカーボールが花壇の手前んとこに飛んでってさ。それ取りに行ったとき、オレ、花壇からネコが逃げてくとこ見たんだ。だから、犯人は絶対アイツなんだよ！　でもみんなは、オレがサッカーボールで花壇をぐちゃぐちゃにしたって言うんだ。絶対に違うのに……」

　ブランコの鎖をぎゅっと握りしめる男の子の目に、涙の粒が膨らんでくる。