B4サイズに魔法をつめて

明石　秀人は続ける。



「でも曖昧に返事を返すだけの大谷さんに、『目指している漫画家がいるのか』ってふたりは話を変えたんだ。……大谷さんはこう答えた」



明石　秀人は私を真っ直ぐ見る。



「『私は冬原　ちづか先生みたいになりたいんです』って」



「……っ！」



明石　秀人は、「あんたのことだろ？」と、眉間にシワを寄せる。



「ふたりは冬原　ちづかっていう名前を知っていた。あんたがそうだとは知らないみたいだったけど、『あぁ、あのいつまで経ってもデビュー出来ない、投稿者の人でしょ？』って」



恥ずかしさで、目の前が真っ赤に染まった気がした。

明石　秀人は更にこう言う。


「『あの人、漫画家じゃないじゃん。別に上手いとも思わないし』って笑っていた」

「……っ！！」



明石　秀人が言うように、冬原　ちづかが私であるとは、美菜や千穂は知らないはず。

だけど、そんなふうに言われるんだ。

そんなふうに、世間は私を見ているんだ。



悔しさで、お腹の中にある臓器が全部、ひっくり返ってしまうかと思った。