はるけき きみに ー 彼方より －

　地道な捜査が一年続いた。
　もうこれ以上は、と断念する気持ちにもなってくる。
　そんな矢先だった。
　今この時になって急転直下で事態が動き始めたのだ。

　石川は田中と相談した。
　あれこれ思案した結果、まずは斉極屋を訪ねることにした。

　主人である徳兵衛に血文字の小袖を見せる。
　彼は驚愕して、

「娘です、娘の加奈と幸江でございます。加奈の字に間違いありません」
　うめく声を上げた。


　斉極屋はすぐさま手をうった。
　密偵を雇って鹿島屋敷を捜索させたのだ。

　裏家業の彼らは金を見せるとすさまじい働きをした。

　たちまち敷地内に斉極屋の娘がいることを探り出し、場所も屋敷の地下だと突き止めた。

　報告を受けて徳兵衛が激怒する。
　だが相手はこともあろうに役所の長だ。正面から談判はできない。

　そこで豪商の立場で鹿島屋敷を訪れた。

「大陸渡来の珍しい茶器を手にしましたので、進呈いたしたく参上しました」
　慇懃に頭を下げる。

　鹿島は喜色満面で受け取った。
　彼は地下に監禁している娘が、徳兵衛の愛娘であることを知らなかったのだ。