それは、私よりるうの記憶に近いもの。
私には記憶に残っていない遥か昔の出来事。
私が産まれて、ようやく二本の足で歩き始めた頃。それをママの見守りの下、ハルとるうが側で支えてくれていた。
『リンも沢山歩けるようになったわね。』
『つぎはしゃべるか！？』
『うーん。それはまだ早いかも…。』
同じく幼いハルを宥めるママ。
ママとハルとるうが仲良く話す様子を、小さいながらにじっと見つめていた私。
『ん？』
『あら、リンはルイがお気に入りみたいね。』
私はるうに抱っこを求めて近寄る。
何も言わずに抱き上げてくれる。当たり前のように私の面倒を見てくれる。だから、いつも安心する。
『…るー。』
『『えっ！？』』
ハルは当然。ママさえも驚いた。
まだ歩き始めたばかり。言葉を話すのはまだまだ先だと思われていた私が発した喃語。
『…るーって、おれ？』
『るーっ！』
パパやママと発するよりも先に、私が産まれて一番に覚えた言葉。
それが“るう”だった。
気付けばそう呼んでいて、ちゃんと“ルイ”と呼び直そうと思ったこともあった。
だけどそれは嫌だとるうが言った。
『お前に今更名前呼ばれたら違和感ある。戦場とかでも便利だぞ。他と違うからすぐ反応出来る。たぶん。』
『えーそうなの？』
『それにお前がそう呼ぶの、俺は死ぬほど嬉しい。』
『呼び方だけなのにー。るう変なのー。』
だけど、そんなに喜ぶことならば変えなくてもいいかと思い結局未だに“るう”。
幼いながらに、本能レベルで私は分かっていたのかもしれない。
この人は、どこまでも私に親愛の情を注いでくれる人だと。守り合い支え合える、かけがえのない存在になるということを。
大切で大好きな相棒さん。
一緒に戦いに挑むのはお久しぶりですが、ここも華麗に勝って次へ進みたいと思っています。
今回も私が整えたとっておきの苛烈な戦場へ。
今日も共に行こう。
【fin.】
