スワードは、ラズルシェーニ王国の王太子であり、王国随一の美男である。
　雪影のような銀髪と深海のような青瞳。彫像のような目鼻立ちをしている彼。

　権力や美貌を兼ね備える彼は、淑女たちの憧れの的だ。しかし同時に、女性を寄せ付けない事でも有名である。
　どれだけ秋波を送られようとも、彼が靡く事はない。
　そんな彼に付けられた異名は、「王国の麗星(れいせい)」で。誰も手が届かない存在である事から、その名が付けられたらしい。

　そんな超大物と出し抜けに遭遇し、シャルロッテは言葉を失った。

（まままさかスワード殿下とお会いするなんて、しかもぶつかってしまったわ！）

　と、シャルロッテの緊張感が増していく。

「シャル！　お前なぜここに！？」

　そう言って、シルト侯爵は娘のもとへ駆け寄った。シャルロッテは、紅潮し小刻みに震えている。その姿を見て、侯爵は蒼白になった。
　のぼせ上ったシャルロッテは、支離滅裂な事を言う。

「おとっ、お父さま！　わっ、わたし生ショコラを壊さずに……調理器具をケーキが差し入れにっ！！」

「落ち着け！　何を言っとるかさっぱり分からん！！」

　そして固まった娘を見て、急速に青ざめる。
　シャルロッテが固まるのは、最悪の前兆だからだ。

　怪力令嬢のシャルロッテは、父親と使用人以外の男と、まともに接する事がなかった。
　だから年頃の男を前にすると、「緊張」や「興奮」で一気に昂ってしまう。
　その結果スイッチが押され、《《怪力化》》してしまうのだ。
　だから、シャルロッテが手にケーキなんぞを持っているこの状況は、非常に《《まずい》》。

（相手はスワード殿下だぞ！？　シャルロッテが緊張しないわけがない！！　今世紀最大の大大大大大ピンチ！！）

「シャル、今すぐ帰りなさい！　そうじゃないとお前っ……！！」

　背筋が凍るシルト侯爵は、シャルロッテに退場を命じた。
　すると、スワードが横槍を入れる。

「大袈裟だぞ侯爵。こんな事で怒るほど、わたしは狭量ではない。ところで、シルト家の令嬢というと……」

　スワードが言いさすと、シャルロッテの持つ箱が、
　──グッチャアア！！
　と、音を立て盛大に潰れた。潰れた箱を持つシャルロッテの手が震える。

　「王国の麗星」スワードを目の前に、シャルロッテの「緊張」が頂点に達してしまったのだ。
　伝家の宝刀、《《怪力化》》をしてしまったのである。
　スワードを見やると、彼の真っ白なチュニックの至る所に、チョコレートが飛沫している。
　箱が潰された勢いで、生ショコラケーキが飛び散ってしまったのだ。

（終わった……）

　「不敬罪」が頭をよぎり、シャルロッテは蒼白になった。
　一方のスワードは目を丸くし、シャルロッテと潰れた箱を見る。すると、何か閃いたように言った。

「なるほど、君があの『怪力令嬢』か」

「ひっ！？！？」

　そう言って、狩りをするがごとくスワードはシャルロッテの手首を、性急に掴んだ。
　獲物を逃すまいと、眼光炯々としてシャルロッテを見やる。
　シャルロッテの全身の毛穴から、汗が噴き出た。膝から崩れ落ち、スワードの足元にひれ伏す。

「こっ、高貴なお召し物を汚してしまい、大変申し訳ございません！　たたた確かに私は『怪力令嬢』ですが、わざとやっているわけではありません！　《《か弱くなって人並みに恋がしたい》》だけの、普通の人間です……！」

「殿下、どうかお許しを！　この忌まわしき怪力体質で、自らの首を絞める憐れな娘なのです！　罰するならどうか、わたくしめを！」

　シャルロッテに続き、父のシルト侯爵も土下座する。二人とも、すでに涙と鼻水でぐずぐずだ。
　すると、スワードは膝を折りシャルロッテの顎を掴んで、顔を突き合わせる。そして、何か悪巧みするような調子で片頬笑んだ。

「罪には問わない。が、代わりに王宮に住め」

「「はい？」」

　さすがは親子である。シャルロッテと侯爵の腑抜けた反応が、綺麗に重なった。涙でしとど濡れる間抜けな顔で、二人はスワードを見る。
　彼は、なんとも楽しげに話を続けた。

「わたしは、陛下の代理で軍事を担っている。『怪力令嬢』の謎を解明できたら、それを応用して、兵力を底上げ出来そうじゃないか？」

「へ？　ですが、殿下の軍事事業は、すでに施策を進めていらっしゃ……」

「何か言ったか？　侯爵」

　そう言って、スワードは侯爵を一瞥した。

「いいいえ！？　何も！？」

　侯爵は跳ね上がり、閉口する。
　王太子の命令を断れる身ではない。
　それは、シャルロッテも解っていた。

「恋がしたいんだろう？　シャルロッテ・シルト」

　スワードはシャルロッテの顔を覗き込み、ニカッと白い歯を溢した。

「わたしが、か弱くなる手伝いをしよう。君はか弱くなれる、わたしは兵力を上げられる。これでWin-Winだと思うが、どうだ？」

「殿下がお手伝いを……？」

　──なぜ、そんな事を申し出るのかしら。
　一瞬、シャルロッテは躊躇った。
　しかし王太子の支援なら、訓練資金（訓練する過程で見込まれる、物損額と保険費）が豊富だろうし、これ以上にない勧誘だ。
　けれど、うまい話には裏があると言うし……

「やります！　わたしをか弱くしてください！」

　結局、シャルロッテは誘いに応じた。
　迷いはあったが、不安はない。

（見てなさいっ、わたしを怪力令嬢と呼んだ人達！　シャルロッテ・シルトは、必ず生まれ変わってみせるわ！）

「決まりだな。まずは茶でも飲んで、今後の事について話そう」

「はっ、はい！　わたしがお茶を淹れますね──」


　◇◇◇


　その日、王宮中がざわついた。
　とある令嬢が、王宮のティーポットを二個とティーカップとソーサーを五客、そしてグラスを四杯、立て続けに割ったらしい。

　やる気で昂り怪力化した、シャルロッテ・シルトのせいであった。