はぐれないように、と強めに手を握られ少し歩き、道幅が広いとこに出ると、大半がメインのイルミネーションを見に行ったのか、周りにはあまり人がいなかった。
｢……ここらへんで待つか｣
｢うん｣
足休めのにガーデンベンチに座り、千莉くんたちと橙果くんどっちが先に来るかな、と思いながら待ってると、蒼葉くんが何か小さく呟いた。
｢……──のか｣
｢え……？｣
でも、考え事をしていたから聞き取れなくて。もう一度聞き直せば、蒼葉くんはまっすぐどこかを見つめながら言った。
｢お前は……俺らのこと、どう思ってる？勿論、一人ひとりが特別なことは分かってるつもりだけど……｣
……いつもより、どこか優しい声音──そう聞こえるのは気のせい？
｢あいつらがお前に、好きだ好きだって言うのは毎日のように聞いてるが、お前からは……その、聞いてないな、って｣
そう、言われてみれば……
ありがとう、という言葉だけで済ませていたかもしれない。
だから、蒼葉くんは私にも言葉にして欲しい、そういうことなのかな──
