――心折れそう。
入学式が始まり、新入生代表の挨拶をわたしが読み上げ始めても、私語は止まらないし、小突き合ってる生徒はいるし、列は乱れて、静謐な式とはいかないようだった。
ヤンキー学園だものね……。
諦めるべきか闘うべきかを自分に問いかけながら読むスピーチは、少し覇気がない。ここにお母さんがいなくてよかった。
本当に良かった。
わたしはできる限り活き活きとこれからの希望を語ろうとする。
そのときだった。
キィン、と不協和音がとどろく。
マイクとマイクの干渉、ハウリングだ。
『――なに?』
わたしの独り言がマイク越しに拡散されていく。わたしの問いに答えるように、誰かがマイクごしにささやいた。
『世の中の礼儀ってもんを知らねえおまえらに、礼儀をたたき込んでやる』
先生たちが慌てだした。声の主は体育館の放送室から干渉してきているらしい。
『ここではトップこそが全て。つまり――俺たち【chess】こそが全て、って事だ。二年、Eクラス――赤坂が参る!』
チェス? 驚いている間に舞台袖から屈強な男子生徒たちが出てきて、わたしを壇上から突き落とした。わたしは壇上から落ち、さらに足をくじいてそのままバランスを崩し、舞台上から、受け身も取れずに落下する。
「ひゃああああああ!!」
「――おっと、危ない」
わたしの下に誰かがいる。そしてその人に思わず抱きついてしまったあとに、わたしは怒号を聞いた。
「おい! 何やってんだてめえら! おらぁ!」
まっすぐに飛び出してくる影は階段をすっ飛ばして壇上に上がり、わたしを突き飛ばした――マイクを占拠しようとした誰かを、思い切り殴り飛ばした。
体育館の隅々まで骨に響くような音が響き渡った。
「オレらの【姫】になにしてくれてんだァ!」
「あ、足立くん!?」
「ね、大丈夫?」
そしてわたしは気づく。誰かに抱きついたままだったってこと。
「わひゃ! ごめんなさい、ごめんなさい! 大丈夫ですか! 重くないですか!」
「大丈夫だよ。羽が乗っかったかな? ってくらい。……けがはない? 兎さん」
落下したわたしを助けてくれたのは、赤髪の――あの、八王子くんだった。
「あの、ありがとうございます……」
といってる間にも、壇上で殴り合いが続いている。
わたしは八王子くんから離れると、立ち上がってその様子を見た。
足立くんは三人相手に大立ち回りを見せていた。
避ける、避ける、殴る、蹴る――無駄がないことだけが分かる。
逆にそれ以外は全く何も分からない。足立くんは優勢で、チェスと名乗る生徒たちは劣勢――のように見える。
「二年の【chess】と一年生が乱闘してる、誰か早く警察呼べ!」
先生の口からはそんな言葉が出始めた。しかし次の瞬間。
「っらあ!」
大柄な生徒を派手に殴り飛ばした足立くんは、壇上のマイクをもぎ取って叫んだ。
「チェスだかなんだかしらねえが! この高校のてっぺんはオレが獲る!
オレがこの学校の! トップに成る!」
――この高校のトップに成る。そう彼が言った瞬間、さざ波のように衝撃のようなものが駆け抜けていった。
それはここにいるヤンキーたちのどよめきだったかもしれないし、本当に足立くんの放つ「覇気」なのかもしれなかった。
先生に取り押さえられる足立くんを見て、きびすを返した金髪の生徒がひとり。
「やってらんないね」
わたしがその美貌に目を奪われている横で、八王子くんがささやいた。
「あらら。大変な事になっちゃったね」
「え?」
穏やかな笑みの向こうに、どこか不穏な陰がある。八王子くんはわたしと目を遭わせず、遠くを見たまま言った。
「足立はこの学校のヤンキー全体に喧嘩を売ったんだよ、【姫】」
「ひ、姫ェ?」
声が裏返った。あなたもか。
入学式が始まり、新入生代表の挨拶をわたしが読み上げ始めても、私語は止まらないし、小突き合ってる生徒はいるし、列は乱れて、静謐な式とはいかないようだった。
ヤンキー学園だものね……。
諦めるべきか闘うべきかを自分に問いかけながら読むスピーチは、少し覇気がない。ここにお母さんがいなくてよかった。
本当に良かった。
わたしはできる限り活き活きとこれからの希望を語ろうとする。
そのときだった。
キィン、と不協和音がとどろく。
マイクとマイクの干渉、ハウリングだ。
『――なに?』
わたしの独り言がマイク越しに拡散されていく。わたしの問いに答えるように、誰かがマイクごしにささやいた。
『世の中の礼儀ってもんを知らねえおまえらに、礼儀をたたき込んでやる』
先生たちが慌てだした。声の主は体育館の放送室から干渉してきているらしい。
『ここではトップこそが全て。つまり――俺たち【chess】こそが全て、って事だ。二年、Eクラス――赤坂が参る!』
チェス? 驚いている間に舞台袖から屈強な男子生徒たちが出てきて、わたしを壇上から突き落とした。わたしは壇上から落ち、さらに足をくじいてそのままバランスを崩し、舞台上から、受け身も取れずに落下する。
「ひゃああああああ!!」
「――おっと、危ない」
わたしの下に誰かがいる。そしてその人に思わず抱きついてしまったあとに、わたしは怒号を聞いた。
「おい! 何やってんだてめえら! おらぁ!」
まっすぐに飛び出してくる影は階段をすっ飛ばして壇上に上がり、わたしを突き飛ばした――マイクを占拠しようとした誰かを、思い切り殴り飛ばした。
体育館の隅々まで骨に響くような音が響き渡った。
「オレらの【姫】になにしてくれてんだァ!」
「あ、足立くん!?」
「ね、大丈夫?」
そしてわたしは気づく。誰かに抱きついたままだったってこと。
「わひゃ! ごめんなさい、ごめんなさい! 大丈夫ですか! 重くないですか!」
「大丈夫だよ。羽が乗っかったかな? ってくらい。……けがはない? 兎さん」
落下したわたしを助けてくれたのは、赤髪の――あの、八王子くんだった。
「あの、ありがとうございます……」
といってる間にも、壇上で殴り合いが続いている。
わたしは八王子くんから離れると、立ち上がってその様子を見た。
足立くんは三人相手に大立ち回りを見せていた。
避ける、避ける、殴る、蹴る――無駄がないことだけが分かる。
逆にそれ以外は全く何も分からない。足立くんは優勢で、チェスと名乗る生徒たちは劣勢――のように見える。
「二年の【chess】と一年生が乱闘してる、誰か早く警察呼べ!」
先生の口からはそんな言葉が出始めた。しかし次の瞬間。
「っらあ!」
大柄な生徒を派手に殴り飛ばした足立くんは、壇上のマイクをもぎ取って叫んだ。
「チェスだかなんだかしらねえが! この高校のてっぺんはオレが獲る!
オレがこの学校の! トップに成る!」
――この高校のトップに成る。そう彼が言った瞬間、さざ波のように衝撃のようなものが駆け抜けていった。
それはここにいるヤンキーたちのどよめきだったかもしれないし、本当に足立くんの放つ「覇気」なのかもしれなかった。
先生に取り押さえられる足立くんを見て、きびすを返した金髪の生徒がひとり。
「やってらんないね」
わたしがその美貌に目を奪われている横で、八王子くんがささやいた。
「あらら。大変な事になっちゃったね」
「え?」
穏やかな笑みの向こうに、どこか不穏な陰がある。八王子くんはわたしと目を遭わせず、遠くを見たまま言った。
「足立はこの学校のヤンキー全体に喧嘩を売ったんだよ、【姫】」
「ひ、姫ェ?」
声が裏返った。あなたもか。