「も、もういいよ」
「そ？ 残念」
ここで動揺を表面に出したらあからさますぎて嫌だけど。何でもいいから手を離した。芽吹はすこしおどろいた顔をしていたから平静を引っ張り出す。
次にお菓子をテキトーに選んでいると、芽吹はコーラを二本カゴに入れてきて、予想外の重さに睨み上げた。
彼は眠そうに欠伸をして、無駄に気だるげだから何も言う気がなくなる。
レジにそのままカゴを置き、品出しをしていた店員を待つ間。芽吹は思い出したようにプリンを持ってきた。
「また？」
「ちげーよ。機嫌取り」
「だれの？」
「姉」
笑顔でやってきた店員が会話を打ち切り、私はとりあえず千円札だけをトレーに乗せる。その瞬間に買って貰おうと思っていたことを思い出したけれど、引っ込めるわけにはいかず断念。
芽吹は気づいたように小さく笑い声を零して、レジ打ちを終えたらしい店員が困ったような声で金額を口にした。
会計を済ませて一つずつ袋を持ちながら外に出る。まだ辛うじて冷気が背を押す。芽吹は構わず歩き出して、遅れて後を追った。
灼熱、までとは行かない暑苦しさが一気に肌を刺す。黒髪はいつも以上に熱を集めている気がする。
「彗、」
いつの間にかふたつで１セットのアイスを開けて、分けたらしい芽吹が私にひとつ差し出してきた。
「ありがとう」
「うん」
受け取って、すこし溶けたところを舐めるとほのかなコーヒーの味が冷たさと一緒に広がる。美味しい。
アイスひとつで簡単に気があがってしまう。そんな季節なんだっていつも実感してる。傾く気がない太陽に照らされる芽吹はやっぱり似合わない。
