「の、ノア……？」
リムチ―からゆのの手をさらい、蛇口に近づける。
「洗うよ。少ししみるけど、大丈夫？」
「だ、だだだ、大丈夫！」
ゆのの後ろに回り、ゆのの手を水道水にあてる。
その時、一つにくくられている髪の毛に気付いた。これで髪の長さを誤魔化そうとしてるのかな？
「……ふふ」
「ノア？どうしたの？」
「ううん、何も」
髪の毛を括っただけじゃ、いずれ皆にバレちゃうよ。
さりげないフォローを入れておく。
「そういえば、髪を切ったんだね」
「え、あ！そ、そう、切った！
子供っぽく見えるから、切りたくなかったんだけどなぁ」
怪しまれないように、慎重に言葉を紡いでいるのが分かる。
ゆのは仮ステラが務まるか不安がっていたけど、俺の目から見るに、すごく頑張ってると思う。
俺の前の席の子は、お姉さん想いのいい子なんだって。最近になって、ようやく知った。
「子供っぽい？短いのも、よく似合ってるよ」
「ふぇ⁉」
ピョンと、肩が跳ねるゆの。
ヤタカがリムチーに「恋愛小説の真似は二度としないこと」とモノマネの極意について教える――その隙を狙って、「ゆの」と。耳元で、名前をささやく。
