いつもの時間に出社し、喫煙所に向かった。運良く、いやどちらかと言えば運悪く同期たちがいるので「はよー……」と間延びした挨拶をいれてタバコを取り出す。
「雪、なんか機嫌いい？」
出雲という男が俺を観察するので、ふつう、と答えた。いや良い方、と出雲は勝手に答えを捻じ曲げて頷く。今度は、柊という女がタバコを咥えたまま、俺の首元を指さした。
「雪平、ネクタイ曲がってるわよ」
「ん、」
理解していることを示した。そして整えない態度でいれば、同期三人は不可解を顔にのせる。なんだこの罰は、と、居心地の悪さを感じつつ、先程感じた苛立ちを消すようにニコチンを体内に取り入れた。
「え、そのままのつもり？」
「あー、まあ、」
答えを濁せば、喫煙に縁のない芹澤が「私、結び直そうか？」と勝手に心配する。
「……触んな」
伸びてきた手を払うと、芹澤は一瞬驚いて、すぐに恍惚を浮かべる。
「ちょっと、いまのすごい萌えた」
「おまえは簡単に男にときめきすぎ」
本命いるくせにな、は、面倒なので言わないでおく。
「どしたの雪。機嫌悪いのか良いのかわかんねえな」
「成程、女の子に結んでもらったのね？」
出雲と柊がにやにやと気色の悪い顔をしているので、それがやたらと癇に障る。せっかく、気が晴れたというのに、これではプラマイマイナスである。
「いま、教え込んでいる途中」
「……は？」
