幼なじみの距離を保ったまま、数年。
なんの変化もなく過ごしていたけど、不幸は重なるもの。わたしが高校生に上がって、季節が変わる時期。
──ままとぱぱが、事故に遭って亡くなった。
「うちの子になろう、ののちゃん」
塞ぎ込むわたしの後見人になってくれたのは、藺月家で。義務も責任もないのに、自分の子どものように愛してくれた。
わたしが生きてこれた理由に、少なからず藺月家の存在がある。感謝してもしきれない。
高校を卒業する頃、千里くんがフランスの有名ハイブランドの専属デザイナーに抜擢された。
「わたしのために、夢を諦めないで。ひとりでも大丈夫だよ」
心配性な２人は誘いを断り残ろうとしたけど、わたしはいつまでも甘えるのが嫌で、夢を追いかけてほしいと伝えた。
それでも渋る２人に、千佳くんは「俺が乃々と残る」と告げたことで、ふたりきりの同居生活が、幕を開ける。
わたしが、外出も他者との交流も拒んだからか、千佳くんは一軒家を買った。
誰にもみられない箱庭のような家。
「どうして、ついていかなかったの？ わたしのこと置いていってもよかったのに」
「……好きなやつと、離れたくないからな」
「ふうん、そっかぁ……」
わたしじゃない誰かを、まだ好きなんだ。
あの日の罪悪感や責任感は、わたしにだってある。
千佳くんが好きな人といれるよう、恋が実るまでは幼なじみとして、利用されるくらいがちょうどいい。
────おわりが来るまで、傍にいさせて。
