二人三脚〜君と初仕事

「ただいま」
　
　平静を装って玄関扉を開く。中から「おかえりー」というお母さんの声がした。普段は玄関まで出迎えてくれるようなことはないのだけれど、今日は偶然、顔を出してくれた。

「あら、お友達？」

　お母さんはぱっと日向さんのことを見て訊く。友達だと思われていることに驚く私。今まで男の子の友達なんて、一度も連れてきたことないのに。

「こんにちは。日向琉人と申します。やなせ印刷さんに頼みたいことがあってお邪魔しました」

「あ、お客さんだったの。ごめんなさいね。どこかで見たことのある顔ね」

　日向さんの顔をじっと見つめていたお母さんが、「もしかして」と両手でパチンと音を鳴らした。

「あなた、『ひまわり』のところの……」

「はい。父が漫画家で、お世話になっています」

　日向さんの言葉に合点がいったのか、お母さんはほっと胸を撫でる。

「ああ、やっぱり。今日もお父さんのご依頼かしら？」

「いえ、今日は僕自身の依頼で」

「そう。よかったら上がってちょうだい。美由、お茶をお出しして」

「はーい」

　普通ならお店の受付の方からお客さんを通すのだが、私の知り合いだと分かったからか、お母さんは私にお茶出しを指図した。玄関で靴を脱いだ日向さんに、「どうぞ」と居間の方を案内する。来客用の和室に温かいお茶を淹れて、棚にあったお饅頭を彼に差し出した。この一連の流れも、私が会社の後を継ぐからと教え込まれたものだった。お姉ちゃんたちは、お茶を出すことすら、きっとできない。