「うーん………。」
翌日の昼。
トイレから帰りながら、私は昨日のことを考えていた。
『総長、名字がすっごく嫌いなんですよ』
西園寺…西園寺 雷…嵐………、ねぇ。
年齢的に親子だろう、ってレイくんは言ってた。
嵐くんは今16か17歳だけど、西園寺 雷さんの年齢は37歳だから。
めっちゃ若いけど、まあそういう家もあるんだろう。流石に20年違いの兄弟はいない…と思う、多分。
名字…名字嫌い、か。
西園寺組がヤクザなら、単純にそれが嫌とか？でも女の子にちやほやされるのも嫌そうだし、雷さんの職業？
いやもしかしたら、もっと別の……。
「……まあ、待つしかないか」
私ができるのは単なる推測でしかない。
嵐くんから話してもらわない限りは、何も…。
「あ、果音先輩！」
「ん？」
突然声をかけられ、振り向く。
見てみれば、全身手当だらけの赤月くんが私を見つけてキラキラと目を輝かせていた。
手当の部分はこの前の喧嘩のものだろうか。それとも訓練とやら？
頑張りたいのはいいけど、ほどほどにしてほしい。
そして赤月くんは、そんなのも気にならないほどに嬉しそうに私を見つめていた。
な、なんだ？この圧倒的チワワ感…⁉︎
「こんにちは！先日はありがとうございました！」
「ふふ、どういたしまして。赤月くんは2年のフロアに何か用事？」
「あ、はい。総長に呼び出されまして！」
心底嬉しそうに赤月くんは言った。
ブンブン振っている尻尾が見えそうである。
嵐くんに呼び出されるのがそんなに嬉しいのか。
戦闘訓練が辛いって言ってたのにそんな反応するなんて、嵐くんは相当仲間を大切にしてるんだろうなあ…。
「果音」
「あ、レイくん！」
私の戻りが遅いと思ったからか、レイくんがやってきた。
私の次に赤月くんに視線を移し、無感情な瞳で「誰？」と尋ねる。
「はい！一年の赤月 契です！」
「…ああ、お前がアカツキクンか」
レイくんは私の腕をぐいっと引っ張って肩を抱き込むと、赤月くんをさっきよりも冷たい目で見やる。
「俺は三ツ瀬 澪。果音の彼氏」
「よろしくお願いします、澪先輩！」
「……まあ、よろしく」
レイくんはちょっとピリピリしているみたいだ。
はて？と思いつつ、私は教室に戻るべく、「じゃあ行こうか」と声をかけてから、レイくんに肩を抱かれながら踵を返したのだった。
＊＊＊＊
「おい」
「んお？」
学校の帰り、レイくんが「親父から頼まれた仕事がある」とかで先に帰った後。
まんじゅうを頬張りながら電車に乗ろうと駅に向かっていたところ、急に話しかけられた。
なんか最近、急に話しかけられるの多いなあ。
「お前が結野 果音だな」
私に話しかけてきたのは、ピアスバチバチ・髪色プリン・制服は原型がないヤンキー3人組だった。
いやいやよくない。見た目で決めつけちゃダメってこの前学んだばかりだ。
レイくんも嵐くんも見た目怖かったけどすっごく優しくて律儀なわけだし。
「何かご用？もぐもぐ」
まんじゅうを食べ進めながら聞く。
「ヤスヒロさんが呼んでる。ついてこい」
「…ヤスヒロさん？誰？」
「いいからついてこい」
ヤンキーくんたちは機嫌が悪そうに言った。
いいから来い、って言われてもなあ。私、小さい頃に「怪しい人にはついていくな」ってお父さんに教えられてるんだけど。
「ヤスヒロさんって、誰」
語気を少し強めてもう一度聞くと、ヤンキーくんはチッと盛大に舌打ちした。
「知らねぇのかよ、世間知らず。ヤスヒロさんは暴走族《絶界》の総長だぞ」
…《絶界》？
そんな暴走族あったんだ…。私が知らないってことは、そんなに強い暴走族じゃないのかも。
いや、そもそも暴走族自体が嘘？……まあ、それはどうでもいいか。
本当だろうと嘘だろうと、危なかったら自分で火の粉を払えばいいだけだ。
「わかった、ついていくよ」
「わかればいいんだよ」
ヤンキーくんたちは、荒々しく私の腕を掴むと引っ張っていく。
これは跡になるかもな、なんて思いながら、せめてこの人たちがレイくんに制裁されませんようにと半ば他人事のように思うのだった。
しばらく歩いて到着したのは、歓楽街の裏路地を奥に進んだところにある廃ビルだった。
どうやらそこが《絶界》とやらの溜まり場らしい。
「こっちだ」
まだ私の腕を掴みながら、ヤンキーくんたちは階段を登っていく。
う……カビくさ。お酒とカップラーメンの匂いもすごい。
自分たちが溜まるところくらい掃除すればいいのに…。
「ヤスヒロさん、連れてきました」
「入れ」
そして5階の一番奥の部屋の扉を、ヤンキーくんが開いた。
「おら、入れ！」
ドンッ、と背中を押されて入れば、奥にいた人物が呆れたように声を上げた。
「おい、誰の許可得て女を雑に扱ってんだ」
「！」
「俺は丁重に連れてこいと言ったはずだが？」
「す、すみませんヤスヒロさん‼︎」
ヤンキーくんは慌てて頭を下げた。
…へー。ヤスヒロさんはそういうとこちゃんとしてるんだ。
「呼んだ側」なんだから、雑なことはしちゃいけないよね。
「もういい、出てろ」
「はっ、はい！」
ヤスヒロさんが命じると、その人はすぐに部屋から出ていった。
その人の気配が、声が聞こえないくらいに遠ざかったところで、ヤスヒロさんは口を開く。
「…うちのやつが失礼したな」
「それはいいよ。私は、だけど」
「まあ、後であいつが三ツ瀬に殺されようがミンチにされようがどうでもいい。それは俺の落ち度ではないからな。それより――」
ヤスヒロさんはその赤色の髪の間からまっすぐ私を見た。
見つめ返すと、面白い、とでも言うかのようにうっそりと笑ってみせる。
「お前、西園寺 嵐を知っているか？」
「西園寺…嵐」
…嵐くん？
嵐くんがどうかしたのかな？《絶界》って暴走族だよね？ってことは…。
嵐くんの情報を、私から抜き出そうとしてる？
「言っとくけど、無駄だよ」
「…何がだ？」
「『西園寺くん』の情報を知りたいんでしょ？お互いの名前くらいは知ってるけど、逆に言えば知ってるのはそのくらいなの。ヤスヒロさんたちのほうがよっぽど多く知ってるよ」
そう言いながら、私はそういえば、と以前来都くんと話したときの内容を思い出した。
『家族の話はしたがらないんだ。それ以外のことなら、話しかけると何だかんだ答えてくれるんだけどね～』
…家族の話はしたがらない。
確かに私は、来都くんにもらった情報だけは持っている。
でも、来都くんは私を信用して話してくれた。そうじゃなくとも、人の情報なんて渡せるわけがない。
私はため息を一つついてから踵を返す。
「じゃあね、ヤスヒロさん。早めに手を引いておいたほうがいいと思――」
「待て」
「？」
ヤスヒロさんが引き止めてきた。
…なんだろう？やっぱり諦めてくれないのかな？
そう考えるも、それとは裏腹に、ヤスヒロさんは驚きの提案をしてくるのであった。
「《絶界》に入らないか？」
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