ぴたりと図らずも煌翔の足が止まる。
旺靖は思わしげに口端を上げた。
「地位も女も弟に奪われ、悔しくないんですか。本来ならすべて親王さまのものだったのに」
「…………」
煌翔の瞳が揺れる。
────目を背け、見ないふりを続けていた部分を不意に突きつけられた気がした。
心の奥底に沈殿していた本音がかき混ぜられ濁る。
本当にこれでいいのか。
旺靖の言う通り、考えたことは確かにある。あの惨劇が起こることなく、もしも自分が王位を継いでいたら。
彼女の隣にいたのは自分であったかもしれない。
そのやりきれない感情を笑みの裏に隠し、羨望や嫉妬を肥やさないよう、弟を憎むことのないよう、己を誤魔化し続けてはいなかっただろうか。
煌翔が諦め、譲る謂れなどないはずなのに。
「取り返せますよ、俺たちとなら。お嬢も本当はそれを望んでるのかも────」
表情を強張らせる煌翔の傍らへ歩み寄り、その耳元で囁いた。
「陛下は間もなく彼女を王妃に迎えるでしょう。そしたらもう、親王さまが奪い返すことはできない。これが最後の機会ですよ」
ゆっくりと顔を上げた彼は、惑っているようであった。揺さぶられた心に迷いが巣食っている。
旺靖は笑みを深める。
甘い蜜が彼の野心を絡め取り、熱を入れた。その確かな手応えに満悦する。
「…………」
試すような沈黙を経ると、やがて瞑目した煌翔はため息をついた。
くるりと振り向き、身体ごと彼らに向き直る。
「────それで？ まさか、たった三人で大業を成せるなんて思い上がってないよね」
語り口は柔和なものへと戻っていたが、その言葉には一切の隙もなかった。
悠景は双眸を閃かせ、旺靖は甘心する。
「まずは同志に会わせてもらおうか」
◇
一夜明けた深更────王族たる象徴である上等な装いの煌翔は、悠景、旺靖とともに謝家別邸の敷居を跨いだ。
一室の扉を開け放つと、両脇に男たちがずらりと連なり、恭しく頭を垂れていた。
「国王陛下にご挨拶申し上げます」
少しく戸惑いを覚えつつも、煌翔はそれを表に出さないまま悠然と中央を歩んでいく。
思いのほかの人数が揃っていたことに驚愕を禁じ得ない。
しかし、悠景といえば左羽林軍大将軍として人望の厚い男である。数々の死線を潜り抜け、打ち立てた武勲は枚挙にいとまがない。
そんな彼が焚きつけ扇動すれば、部下らが文字通り身命を賭して追随するであろうことは想像に難くなかった。
煌翔が上座の席、さながら玉座に腰を下ろすと銘々顔を上げる。
悠景と旺靖も傍らへ侍ると慇懃な態度で一礼した。
「────この場に集った三十の同志と我らの有する三百の兵は、殿下こそが真の王に相応しいと信じております。これは、蒙昧な今上陛下を廃し、泰平の世を取り戻すための“政変”にほかならない」
