「もちろん覚えてるけど……何だか妙な取り合わせだね。僕に何か用？ ここではもう、そんなふうに呼ばないでくれると助かるんだけど」
いまさら王族として持て囃される気などない。だからこそ地位を返上した上で宮外へ出たというに、あえてそう呼び会いにきた理由は何であろうか。
────町を闊歩する宵の色がいっそう深まり、黒煙のような雲が月を覆っていく。
悠景と旺靖の双眸が鋭い眼光を宿した。
「……そう寂しいこと言わないでください。我々にとっては、殿下こそ真の主なんですから」
思わぬ言葉に光祥は瞬いた。訝しげに秀眉を寄せる。
「……何だって？」
「早耳の親王さまなら、鳳宋妟に対する陛下の処罰もきっとご存知でしょ？ まったく……公明さの欠片もない、私情だだ漏れの生ぬるい結論だと思いません？」
「昨今の鳳家贔屓ぶりは目に余る。これまで陛下には真心をもってお仕えしてきただけに、ほとほと愛想が尽きました」
煌凌はとにかく鳳家に甘すぎる。こたびの処分を受け、鳳家だけでなく王に反感を覚えた同志も少なくなかった。
呆れたように言ってのけた彼らを眺め、しかし煌翔は悠々と瞑目する。それから一笑に付した。
「……だから、わたしに王になれと？ 失笑ものの戯言だ」
玉座を巡る骨肉の争いの駒に、権力を求める政争の火種に、担ぎ上げられるなどまっぴら御免である。
かくして弟を殺めた挙句に勝ち取った王位や玉座など、願い下げでしかない。ばかばかしい、というのが煌翔の率直な感想であった。
夢幻もとい宋妟とは、幼い頃といまとで短からぬ時をともにしてきた。
内情や彼自身の品性を理解している煌翔は、理屈によらずその無実を信じられる。
だからこそ、王の下した判断は合理的かつ極めて妥当であると感嘆した。
十年前の真相は真偽不明であり、誰しも裁くは至難の業である。
ことさら慎重を期すべき処遇の判断であったが、確固たる罪を取り上げ、適当な斟酌を施した、最良の裁定であったとむしろ讃えるべきであろう。
「二度と、くだらない画策にわたしを巻き込むな。謀反を正当化する口実にしたいのだろうが、見込みちがいだったな。諦めることだ」
淡々と突き返し、煌翔は踵を返した。
想定外の反応を受け、面食らったように瞬いた悠景は眉根を寄せる。
一方で旺靖は取り乱さなかった。余裕の態度を保ったまま口を開く。
「本当にそれでいいんですか？ ……親王さまの心にはお嬢がいるのに」
