旺靖は言いながらその折のことを回顧する。
『初めて会ったはずなのに見覚えがある、みたいな人っているよね？ 何で覚えがあるのか思い出せなくて、ずっともやもやしてるんだ』
得体の知れない既視感に思い悩んでいた彼に、思いつく限りの可能性を呈示しつつ様子を窺っていたときであった。
何かをひらめいたかのごとく“丹紅山”と呟いた彼はあのとき、それから息をのんだ。
『まさか、お嬢さま……』
彼がそう呼ぶ相手には、ひとりくらいしか心当たりがなかった。
旺靖は身を乗り出し、悠景に言う。
「その“お嬢さま”が貴妃さまのことを指してるなら……と思って密かに調べたんすよ。“丹紅山”って単語も気になって。そしたら────」
旺靖は罪人名簿を広げ、ある記載を指した。
そこにあるのは“鳳宋妟”についての記録である。宮中で殺人を犯した上、書庫に火を放ち逃亡した重罪人であるが、追跡の末に事故で死亡したために捜査打ち切りとなっていた。
それでも、彼にまつわる一切の事柄は鳳一派の禁忌として扱われ、突かれたくない“痛いところ”には触れないのが不文律となっている。
悠景は旺靖の意を察した。到来した鳳家一強の時代に、自身と同じく晴れない感情を覚えているのであろう。
その所懐を直接の言葉にはしないが、釈然としない心境であるからこそ、悠景を同志と見なし、かくして直談判に訪れた。
宋妟に関する件をいまさら持ち出したのは、肥大化する鳳家の勢力を削ぐ狙いがあるためであろう。
「……なるほどな。おまえの言いたいことは分かった」
罪人名簿を眺めていた悠景は、険しい眼差しで旺靖を見据える。
「だが、奴は三年前にとっくに死んでるし、いまさら鳳家を追い詰めるには足りねぇだろ」
「────本当に死んでると思います？」
ひときわ謹厳な声色で言った旺靖は、すっと目を細めた。
「遺体を見たって人がひとりもいないんすよ。王太子がそうだったように、奴が生き永らえてる可能性は大いにある」
悠景は思案顔で腕を組む。確かに彼の言い分には一理ある。
目ざとくその心情を悟り、旺靖は内心でほくそ笑みながら言を繋いだ。
「そして、その場合……鳳家が匿ってるかもしれない」
この憶測が事実であれば、それは間違いなく鳳家の弱点となる。
宋妟が罪人である証拠はないが、同時に罪人でないという証拠もない。
現状、前者が事実である前提がある以上、いくら鳳家とてそんな彼を蔵匿するなど許されるわけがなかった。
