彼らの咄嗟の抗議も、朔弦はまったく気に留めなかった。
笑っている場合ではないのだが、春蘭は何となく笑みがこぼれる。
冷血漢のごとき朔弦であるが、その実際の人間性を知ってしまえば、莞永たちの気持ちが痛いほど理解できる。
春蘭も師として尊敬して止まないわけであるが、彼ほど信頼できる存在はないかもしれない。
どこまでもついていきたくなる忠心が、自然と湧くのである。
その実績や聡明さ、人柄を思えば、当然と言えた。
それほどのふたりの愛(？)を拒絶するのも、彼らを思ってのことであろうと優に想像がつく。
そしてそれを分かっているからこそ、莞永たちも駄々をこねているのだ。
「じゃあ行きましょ、みんなで」
言いながら春蘭が両手を打ち鳴らすと、一瞬の静寂があった。
莞永と旺靖からは感激したような反応が、朔弦からは不機嫌そうな視線が返ってくる。
「物見遊山ではないんだ、ばかを言うな。おまえは後宮を離れるなと言ったはずだ」
ぴくりと紫苑の眉がひそめられる。
春蘭への罵倒であると受け取ったらしいが、口を噤んでいた。
朔弦の怒りも言葉も予想通りであった春蘭は、微塵も怯むことなくにっこりと笑み返す。
「でしたら、わたしの代わりにふたりを連れていってあげてくれませんか？」
彼女のひとことに、朔弦は改めて部下ふたりを眺めた。
ひとりは地の果てまででも追ってくるであろうし、もうひとりも暑苦しいほどの気概で追随するであろう。
はぁ、と諦めたようにため息をついた。うまく言いくるめられた気がするが、観念するに足る。
「…………仕方ない」
極めて不服そうではあるものの、渋々ながら許しを得られたことに莞永と旺靖は大歓喜した。
無論、断られても職を辞して勝手についていくつもりでいたのだが。
丸くおさまったこの場にほっとした春蘭は、改めて朔弦に向き直る。
「それで、どういうことなんですか？ 柊州の州府へ異動って……」
「言った通りだ。左羽林軍はクビ、柊州州牧に就任することになった」
「めちゃくちゃだなー。また蕭家が好き放題やってんだな」
「ていうか蕭派っすよね、吏部って」
「そうだね。吏部も兵部も戸部も、職権乱用と言わざるを得ないかな」
「戸部も？」
