◇
少し時を遡る。瑛花宮から王と春蘭が去り、朔弦も出ていった頃。
帆珠の怒りは爆発寸前であった。
あまりの憤りに思考や感情を奪われ、激情に支配される。
親指の爪を噛みながら、荒々しい呼吸を繰り返していた。
信じられない。許せない。
先ほどの光景が何度も蘇り、そのたびに頭に血が上った。
早く、一刻も早く父に知らせなければ────。
容燕であれば何とかしてくれるはずだ。春蘭を潰すことも易いだろう。
そうして、この煮え立つような思いをさっさと鎮めたい。
帆珠は衣を摘み、駆け出した。瑛花宮の門を潜り、表の往来へ飛び出す。
「帆珠！」
偶然にもその場面を目撃した芳雪が、慌てたように呼び止めた。
まだ帰宅を許可する旨の達しは出ていない。勝手に瑛花宮を出ることは許されない。
振り向いた彼女は芳雪を捉えた。
その瞳を冷淡に細め、舌打ちをする。
「構わないで」
ふいと顔を背け、人混みを割るように駆け抜けていった。
芳雪は門の木枠に手をかけ、小さく息をつく。……春蘭たちは大丈夫だろうか。
帆珠が容燕に事の次第を伝えてしまう前に、どうか態勢を整えて欲しい。
間に合うよう、切に祈った。
蕭邸まで辿り着いた帆珠は、肩で息をしながら勢いよく門を叩く。
開門されるなり中へと転がり込んだ。
その姿を認めた千洛が「お嬢さま!?」と仰天したものの、構っている暇はなかった。
「父上は……父上はどこ!?」
「え？ あ、旦那さまは宮殿にいらっしゃいますが……いったいどうなさったのですか？ 何があったのです？」
「じゃあ、お兄さまは────」
千洛の戸惑いを全面的に無視し、帆珠は航季を捜した。
金切り声を聞きつけた彼が母屋から套廊へ出てくる。
帆珠がこの場にいることにも、取り乱したような態度にも、訝しげに眉を寄せた。
「帆珠？」
「お兄さま！」
駆け寄ってきた妹と目線を合わせる。その瞳はひどく充血していた。
「どうした？ なぜ帰ってきたんだ？ 妃選びはまだ────」
「中止になったのよ！」
帆珠は怒りを滲ませながらその言葉を遮る。肩で息をしていた。
航季は妹が何を言っているのかを瞬時に理解できず、困惑したように瞬く。
「王が来たの、瑛花宮に。それで“妃選びは取り止める”って……。それだけじゃない。あの女を側室に迎えるって！ ふたりで宮殿へ向かったわ！」
少し時を遡る。瑛花宮から王と春蘭が去り、朔弦も出ていった頃。
帆珠の怒りは爆発寸前であった。
あまりの憤りに思考や感情を奪われ、激情に支配される。
親指の爪を噛みながら、荒々しい呼吸を繰り返していた。
信じられない。許せない。
先ほどの光景が何度も蘇り、そのたびに頭に血が上った。
早く、一刻も早く父に知らせなければ────。
容燕であれば何とかしてくれるはずだ。春蘭を潰すことも易いだろう。
そうして、この煮え立つような思いをさっさと鎮めたい。
帆珠は衣を摘み、駆け出した。瑛花宮の門を潜り、表の往来へ飛び出す。
「帆珠！」
偶然にもその場面を目撃した芳雪が、慌てたように呼び止めた。
まだ帰宅を許可する旨の達しは出ていない。勝手に瑛花宮を出ることは許されない。
振り向いた彼女は芳雪を捉えた。
その瞳を冷淡に細め、舌打ちをする。
「構わないで」
ふいと顔を背け、人混みを割るように駆け抜けていった。
芳雪は門の木枠に手をかけ、小さく息をつく。……春蘭たちは大丈夫だろうか。
帆珠が容燕に事の次第を伝えてしまう前に、どうか態勢を整えて欲しい。
間に合うよう、切に祈った。
蕭邸まで辿り着いた帆珠は、肩で息をしながら勢いよく門を叩く。
開門されるなり中へと転がり込んだ。
その姿を認めた千洛が「お嬢さま!?」と仰天したものの、構っている暇はなかった。
「父上は……父上はどこ!?」
「え？ あ、旦那さまは宮殿にいらっしゃいますが……いったいどうなさったのですか？ 何があったのです？」
「じゃあ、お兄さまは────」
千洛の戸惑いを全面的に無視し、帆珠は航季を捜した。
金切り声を聞きつけた彼が母屋から套廊へ出てくる。
帆珠がこの場にいることにも、取り乱したような態度にも、訝しげに眉を寄せた。
「帆珠？」
「お兄さま！」
駆け寄ってきた妹と目線を合わせる。その瞳はひどく充血していた。
「どうした？ なぜ帰ってきたんだ？ 妃選びはまだ────」
「中止になったのよ！」
帆珠は怒りを滲ませながらその言葉を遮る。肩で息をしていた。
航季は妹が何を言っているのかを瞬時に理解できず、困惑したように瞬く。
「王が来たの、瑛花宮に。それで“妃選びは取り止める”って……。それだけじゃない。あの女を側室に迎えるって！ ふたりで宮殿へ向かったわ！」
