元明から視線を逸らしはしたが、はっきりとそう告げた。
蕭派の臣たちは歓喜に踊り出したい気分であったが、この場では目配せをし合い、ひっそりと笑むに留めておく。
「本来であれば、死罪を以て償わせるべきだが……宰相としての功績が大きいこと、鳳家当主であることを鑑み、このような罰を下す。誰であろうと、異論は認めぬ」
煌凌はそう締めくくり、さっと踵を返した。
見た目に最低限の威厳を保っているが、この場から早く逃げ出してしまいたいだけであった。
煌凌が殿内へ戻ったのを見届け、朔弦は元明を見やる。
彼はその場で膝を折り、蒼龍殿の方へ身体を向け、中にいる王にひれ伏した。
「────ご聖恩に感謝します」
そう言うと、表情を引き締める。隙のない態度に戻っていた。
満足気に頷いて笑った容燕は元明を見下ろす。
やっと、この景色を見られた。
やっと────この男の上に立てる。
大口を叩いていたくせに、結局はなす術なく落ちぶれた。これ以上に痛快なことがあるだろうか。
何もかもが思い通りに進んでいる。
今後、栄耀栄華を極めるのに、何の障害もなくなった。
あとは帆珠を王妃の座に就け、自身が宰相の席に座るのみである。
「…………」
朔弦は、すっかり気をよくしている容燕を認めた。
いまのところは、こちらを疑う素振りは微塵もない。
しかし、まだ油断は禁物である。このまま一気に事を進めなければ。
踵を返すと、彼も蒼龍殿へと戻った。
煌凌は几案に手を置き、項垂れるような体勢でいた。
淡々と歩み寄ると、彼もそれに気づいたが、顔を上げなかった。
「……陛下、ここからが勝負です」
平板な声で告げる。煌凌は小さく頷いた。
どれだけ早く、事を成せるか────すなわち妃選びの取り止めと、側室として春蘭を後宮入りさせるという目的を果たせるか。
容燕が動き出す前に、完遂させなければならない。
たったいま、元明という盾を失った煌凌は、丸腰で矢面に立っているのと同じなのである。
元明に対し不当な処置を強いられたことを、嘆いている暇はなかった。
「……朔弦」
煌凌は重たげに頭をもたげる。
「余が直接、瑛花宮へ出向く。妃選びの中止を直々に伝え、春蘭を迎えに」
