行灯の灯りがわずかに揺れるが、その表情は翳って見えない。
唐突な言葉に戸惑いながらも、春蘭はおずおずと腕を持ち上げた。
差し出されるより先にその手を取った朔弦は、手首の内側に人差し指と中指を当てる。少々弱っているが、脈は正常である。
「……もしかして、医術の心得があるのですか？」
「軽く学んだ程度だが」
こともなげに言うが、彼の中での“軽く”が恐らく常人のそれとかけ離れているのだろうことは、想像に難くなかった。
どこまで秀抜な一廉の人物なのか、驚きや感心を通り越して恐ろしくさえある。
「……問題なさそうだな」
「あ、ありがとうございます」
手首は解放されたものの、なぜか鋭い眼差しを向けられた。
射すくめられたように萎縮せざるを得ない。
「あの、どうかしましたか……？」
聞いたら負けだと分かっていながら、たまらず尋ねてしまった。
朔弦は悠々と後ろで手を組んだまま身体ごと背ける。
その横顔を見上げる春蘭につい緊張が走った。
「────丹紅山の麓にある堂を知っているか」
「え……」
「人里離れた場所で民は滅多に寄りつかない。周囲にほかの建物もなく、誰からの干渉も受けない。……人を匿うのに最適だと思わないか？」
「！」
冷徹な双眸に捉えられ、言葉を失ってしまう。
本題はこれだったのだと気がつくと全身が凍りついた。
見舞いなど名分に過ぎず、実際には夢幻のことを探りにきたのだろう。
「な、何のお話ですか？ そんなこと、どうしてわたしに……」
「分からないか。丹紅山といえば鳳家の荘園のひとつだろう」
「それはそうですが……」
「この間見かけたんだ。そこに出入りする男の姿を。鳳家の者であるおまえなら、何か知っているのではないかと思った次第だが」
春蘭の喉元を冷たい風が通り抜けていった。
脳裏に夢幻の姿が浮かび、焦りから心臓が早鐘を打ち始める。
「し、知りません。前も言いましたけど、銀髪の男の人なんてわたしの知り合いにはいませんから」
まくし立てるように毅然と言いきると、漂う空気が刹那凪いだ。
下手に揺さぶりをかけられないよう強気に出たつもりだったが、朔弦は怯むどころかわずかに口角を持ち上げてさえいる。
「銀髪の男、か。それは初耳だ」
