少年の視線が向いた先へ振り返ると、サエキさんが立っていた。
「やぁ。いつの間に出かけてたんだい？」
サエキさんがわたしの肩に置いた手は、力がこめられている。
……少し、痛いくらいに。
「ごっ、ごめんなさい……！」
「困るよコウタくん。この人はね、入院中なんだ。むやみに連れ出さないでくれないか？」
「えっ、いや、おれ……」
「サエキさん、わたしが勝手に外に出たんです！」
「……そう。じゃあ、帰ろうか」
サエキさんはわたしの手を引くが、わたしはそれを、振り払った。
「あの、わたし、まだ、コウタくんと話したいことが──」
「だったら、帰ってから話せばいい。ね？ コウタくん。よければ病院までおいで」
サエキさんは微笑んでいて、声色も優しい。
それでもやっぱり、ちょっとだけ怖いと思うのは、わたしがサエキさんのことを信じきれていないからだろうか。
「……や、また、今度にするよ」
コウタくんは目を逸らして、それを見届けたサエキさんは満足そうに踵を返す。
残念な気持ちを抑えながら、わたしもサエキさんの後へ続こうとしたとき、コウタくんに服の裾を引っ張られた。
それからコウタくんは、風に紛れるくらいの小さな声で、わたしに告げた。
「──狂信者がいる」
言葉と共に、わたしの手に、さっき拾った貝殻を握らせる。
わたしたちのやり取りに気づいていないサエキさんの背を、コウタくんは疑うような眼差しで見つめていた。
