玉響の花雫    壱

カランカラン

「こんばんは、いらっしゃいませ。」

ここは都会の片隅に佇む小さな喫茶店。

アンティーク調の木のテーブルや椅子。
淡い優しい光を放つ裸電球が幾つか吊り下げられ、カウンターの隅には今はもう知る人も少ない黒電話が置かれている。

店内にゆったりと流れるJAZZ調の音楽からコントラバスのベース音が心地よく、香ばしい豆の香りが漂うと心も満たされる

カウンターの席と小さな丸テーブルが窓側に2つのみ。それでもここにはこぞって訪れる珈琲好きな人々がとても多いのだ

「おしぼりをどうぞ。」

『ありがとうございます。』

ピンストライプのグレーのスーツを今日も素敵に着こなした彼は、トレイから熱いおしぼりを受け取ると、私の目を見て丁寧にお礼を言ってくれる

実は、大学2年の時からずっと週に2、3度訪れる彼が来店する日が密かに楽しみだった

彼は長い足を組みながら微笑んでいつもこう言うのだ。


『今日のおすすめをください。』と。


滞在時間はたったの2、30分ほどで、交わす会話もたったこれだけ。でも、彼とのこのやりとりは私にとってはとても大切なことである。


「はい、かしこまりました。」

丁寧にお辞儀をしたあと、マスターに注文を伝えに行くと、カウンターのお仕事を手伝いながらも窓際の彼をそっと見つめた‥‥。

名前も知らない‥‥
それに勿論年齢だって分からない‥‥

『霞(かすみ)さん、お願いします。』

「はい、かしこまりました。」

正直アルバイトを雇うほど忙しくないこの小さな喫茶店だが、たまたま私が雨宿りさせてもらった際にこの店の雰囲気とマスターに一目惚れをしてしまい、何度も頼み込んで雇ってもらったのだ

お店の掃除全般と注文、電話応対、それに買い出しが私の仕事で平日の16時から21時まで
おせわになっている。