きっと消えない秋のせい

「わわっ、学校のみんなだけじゃなくて、町の人たちや警察の人たちまで追いかけてくるよ！」
「抜け道を通って、追っ手を振り切ろう！」

あたしと朔夜くんは脇目もふらず、ダッシュで逃げた。
そして、あたしは朔夜くんと手を繋いだまま、どこまでもどこまでも走り続けたんだ。
まるで風みたいに。
たとえ、これから先、どんな困難があっても、朔夜くんとなら乗り越えられると信じていたから。

「はあはあ……」

家の近くの公園まで来たところで、あたしは追っ手確認のために立ち止まる。
どうやら、誰も追いかけてきていないみたいだ。

「なんとか逃げ切れたみたい」
「……そうだね」

はあはあと肩で呼吸しながら、あたしと朔夜くんは言った。
ようやく悪夢のような逃走劇が終わり、日常が戻ってくる。

「病院の院長室までたどり着いたら、みんな、元に戻るのかな？」
「……多分」

あたしの質問に、朔夜くんは悩みながらも答えた。
だったら急いで、病院の院長室にたどり着かなくちゃ。
そう思っていたら。

「片岡さん、ようやく見つけたわよ！」

背後からの声に、あたしはびっくりして肩が跳ねる。

でも、あれ？
どこかで聞いたような声。

そう思って振り返ったら、そこには見たことがある顔。
結菜が――あすかみのり先生がそこに立っていたんだ。
厳しい表情を浮かべた朔夜くんは警戒するように言った。

「……なに？」
「決まっているでしょ。片岡さんを捕まえて、あの事故の真実を口止めするためよ」

はああああっ！！
この鬼ごっこって、欠席している人も参加しているの！！
それってつまり、つまり。

「あなたを捕まえれば、わたしたちの秘密が発覚することもないからね」

あすかみのり先生はあたしに氷のように冷たい目を向けた。

ああああ、やっぱり！！
ほんとに口止めって、いったい何をされるんだろう。
なんか怖いよ……。

でも、その恐怖は長続きしなかったんだ。
だって。

「杏、病院の院長室まで逃げ切ろう」
「うん」

朔夜くんがあたしの手を引っ張って駆け出してくれたからだ。
公園から出ることができたら。
きっと逃げ切ることが……。