餌を啄むハムスターを眺めるような、ほっこりとした気分で。
しばし、小羽根を眺めていると。
「…はっ」
ん？
小羽根が、クッキーを食べる手を止めた。
「ご、ごめんなさい…。あの…勝手にたくさん食べて…」
「え？いや良いんだよ。私は食べるつもりなかったから」
何なら全部食べても構わない。
「でも…あの…加那芽様も…どうぞ」
「…」
…加那芽様…か。
あの当時、小羽根は私のことをそう呼んでいた。
非常によそよそしい、他人行儀な呼び方である。
…気に入らないなぁ…。
「クッキーは別に良いんだけどね…小羽根」
「は、はい？」
「その他人行儀な呼び方、変えてくれないかな」
「えっ…」
まるで兄弟とは思えない。
使用人が私を呼ぶ時の呼び方。
「え…あの…」
「何でも良いよ。もっとフランクに…。兄さん、とか」
「そ、そんな…」
恐れ多くて出来ない、とばかりに戸惑う小羽根。
…もしかして、腹違いの兄を「兄さん」と呼ぶのは抵抗があるだろうか？
「何なら、名前で呼んでくれても良いよ」
そう。気楽な友達感覚で。
そういうのも良いかもしれない。
友達みたいな距離感の兄弟って、良いよね。
「と、とてもじゃないですけど…そんな…」
「…嫌なの？」
「い、嫌って訳じゃない…ですけど…」
…けど？
「でも…あの…もし、そう呼んでも良いなら…。えっと…か、加那芽…兄様って、呼んでも良いですか？」
あざとい上目遣いで、おどおどしながら尋ねる小羽根。
…加那芽…兄様…か。
それもやっぱり他人行儀っぽいなぁ、とは思ったけど。
まぁ呼び名に「兄」がついてるなら良いか。
「勿論。良いよ」
「ほ、本当ですか…。それじゃ…その…加那芽兄様」
恥ずかしそうに、囁くような声で。
それでも、確かに小羽根は私を「兄」と呼んだ。
その瞬間、私の中で何かが開花した。
…ような気がした。
「…ごめん、もう一回言ってくれないかな」
「え？」
「もう一回。今の」
他意はないんだよ。そう、他意は。
ただちょっと、もう一回加那芽兄様って呼んで欲しいだけ。
「えぇと…。…加那芽兄様？」
「うぐっ…」
私は、思わず胸を押さえた。
これは…。…これは…ヤバいぞ。
しばし、小羽根を眺めていると。
「…はっ」
ん？
小羽根が、クッキーを食べる手を止めた。
「ご、ごめんなさい…。あの…勝手にたくさん食べて…」
「え？いや良いんだよ。私は食べるつもりなかったから」
何なら全部食べても構わない。
「でも…あの…加那芽様も…どうぞ」
「…」
…加那芽様…か。
あの当時、小羽根は私のことをそう呼んでいた。
非常によそよそしい、他人行儀な呼び方である。
…気に入らないなぁ…。
「クッキーは別に良いんだけどね…小羽根」
「は、はい？」
「その他人行儀な呼び方、変えてくれないかな」
「えっ…」
まるで兄弟とは思えない。
使用人が私を呼ぶ時の呼び方。
「え…あの…」
「何でも良いよ。もっとフランクに…。兄さん、とか」
「そ、そんな…」
恐れ多くて出来ない、とばかりに戸惑う小羽根。
…もしかして、腹違いの兄を「兄さん」と呼ぶのは抵抗があるだろうか？
「何なら、名前で呼んでくれても良いよ」
そう。気楽な友達感覚で。
そういうのも良いかもしれない。
友達みたいな距離感の兄弟って、良いよね。
「と、とてもじゃないですけど…そんな…」
「…嫌なの？」
「い、嫌って訳じゃない…ですけど…」
…けど？
「でも…あの…もし、そう呼んでも良いなら…。えっと…か、加那芽…兄様って、呼んでも良いですか？」
あざとい上目遣いで、おどおどしながら尋ねる小羽根。
…加那芽…兄様…か。
それもやっぱり他人行儀っぽいなぁ、とは思ったけど。
まぁ呼び名に「兄」がついてるなら良いか。
「勿論。良いよ」
「ほ、本当ですか…。それじゃ…その…加那芽兄様」
恥ずかしそうに、囁くような声で。
それでも、確かに小羽根は私を「兄」と呼んだ。
その瞬間、私の中で何かが開花した。
…ような気がした。
「…ごめん、もう一回言ってくれないかな」
「え？」
「もう一回。今の」
他意はないんだよ。そう、他意は。
ただちょっと、もう一回加那芽兄様って呼んで欲しいだけ。
「えぇと…。…加那芽兄様？」
「うぐっ…」
私は、思わず胸を押さえた。
これは…。…これは…ヤバいぞ。
