小羽根と自由な仲間達

非常に不覚。

「成程…。…そうだよね…」

私の好きな紅茶は、香りが強くてコクが深い。

つまり、好みを選ぶ味である。

自分は好きだからと思って、気にしてなかったけど。

小羽根の口には合わないかもしれない。

「気づかなくてごめんね…」

「い、いえっ…その…。僕が…飲めないのが悪くて…」

「いや…君は何も悪くない。私が浅はかなのが全ての原因だよ」

「そ、そんな…」

そのせいで小羽根を悲しませてしまった。

何とか挽回したい。

「ごめんね、小羽根。ちょっと待っててくれる？」

「え？は、はい…」

私は、食べかけのチョコレートをしまって席を立った。

急いで自分の部屋に戻って、貰い物の、別のお菓子と。

それからキッチンに行って、使用人に頼んでオレンジジュースをもらってきた。

これで良し。　

それらをお盆に乗せて、再び小羽根のもとに戻った。

「小羽根、お待たせ」

「は、はいっ…」

私の顔を見るなり、緊張した面持ちの小羽根。

うーん…。その緊張を少しでも解く為に、一緒にティータイムを過ごそうと思ったのに。

怖がらせてしまったんじゃ、逆効果じゃないか。

「はい、こっちなら小羽根でも美味しいと思うよ」

と言って、別のお菓子を小羽根に出した。

こっちは、同じく貰い物のクッキーである。

アーモンド味やチョコ味や、イチゴ味など。

私も一枚、二枚食べたんだけど、あとは使用人達に渡そうかと思って部屋に置いておいたのだが。

取っておいて良かった。こんな時役に立つ。

「それと、こっちがオレンジジュース」

口直しにどうぞ。

「あ…ありがとうございます…」

と言って、小羽根はクッキーを手に取って、ぱくり。

今度は、顔をしかめて「ふぇっ」とは言わなかった。

むしろ。

「…！美味しい」　

と、顔を綻ばせた。

守りたい、この笑顔。

思えばこの時、私は小羽根の笑顔にノックアウトされたのかもしれない。

「美味しいかい？」

「はい、とっても…」

それは良かった。

「どんどん食べて良いよ」

どうせ、私はもう食べるつもりなかったんだし。

小羽根は嬉しそうに、クッキーをポリポリ、ジュースをごくごく飲んでいた。

…何だろう。ハムスターが餌を食べているのを眺めてる気分。

…凄く可愛いよね。