わたしにとっては、ずっと待ち望んでいた夢のような言葉。
なのに、やっぱりすぐには受け止めきれない。
「えっ、と……」
指の隙間から花びらがこぼれ落ちていく。
離したくなくても、余すことなく握り締めておくには、わたしの手はあまりにも小さくて。
「…………」
落ちた沈黙を、ややあって彼が破る。
「……どうして？」
ぽつりと呟くように尋ねられる。
即答できないわたしを見つめる双眸は、悲しげに揺らいでいた。
「なにを迷ってるの？ 俺のこと好きじゃないの？ あの頃は頷いてくれたのに……」
募っていた不満が口をついて、あと戻りできなくなったようだった。
言っているうちに力が入ったのか、だんだん声色から余裕が損なわれていったのが分かる。
お陰で責められているような気になった。
「わ、わたしは……」
何か言わなきゃ、と焦った。
でも、何も言えるわけがなかった。
自分自身の気持ちにすら、理解が及ばないで戸惑っているのだから。
どうして頷けないのか、わたしにも分からないのだ。
「……それ、貸して」
ついうつむいてしまった間に、彼がわずかに普段の調子を取り戻した。
差し出されたてのひらにおずおずとリボンを載せる。
髪から再び大和くんの感触が伝わってきた。
なぜか身を硬くしてしまう。
「昔にもこうやって、俺が風ちゃんの髪を結んだことあるんだよ」
ぱち、とバレッタの金具がはまる音がした。
彼が窺うようにこちらを見やり、首を傾げる。
「覚えてる？」
「……ごめん、思い出せない」
心苦しいけれど、記憶を手繰るまでもなかった。
その話を聞いても、他人事のように感じられてしまうくらいだったから。
「そう……。越智とのことはそんなにはっきり覚えてるのに」
ぎゅう、と締めつけられているみたいに胸が痛んだ。
それと同時に、怒っているのではないか、と怖くなって慌てて身体ごと向き直る。
「ごめん……。本当にごめんね」
ふたりに優先順位があるわけでも、大和くんをおろそかにしたいわけでも、決してなかった。
一度、深く呼吸をする。
「あの頃、わたしは確かに大和くんのことが大好きだったよ」
「……本当？」
「でも、いまは正直よく分からないの。会わない期間が長くて、いまの大和くんのことはあまり知らないし……」
それが現状、まとまりのない感情をかき集めた結果、出せる精一杯の答えだった。
彼はショックを受けたように「そっか」と小さく頷いたものの、その直後、ひらめいたみたいに顔を上げる。
「じゃあ、デートしよう」
「えっ？ で、デート？」
「そう。昨日みたいに放課後に寄り道するのも悪くないけど、今度はもっと長く、ゆっくりふたりで過ごしたい」
彼の顔に色が戻った。瞳に光が宿った。
たたえた穏やかな微笑みを、そっとわたしに向ける。
「それで改めて知ってよ、俺のこと」
