翌日、朝餉を運んでいた朱璃の目の下には、くっきりと寝不足の痕が残されていた。
昨夜の出来事が頭から離れず、眠ろうとすればするほど鮮明に思い出される。
蓮の香に包まれながら伯蓮に抱きしめられた時の感覚が、朝になっても取れなくて。
だけど仕事は疎かにできないとして、何度も気を引き締め直す朱璃。
「……し、失礼いたします」
配膳台を押しながら部屋に入った朱璃は、恐る恐る顔を上げる。
すると、起床直後の伯蓮が眠そうな表情で椅子に座っていて、傍らには関韋が困った様子で控えていた。
しかし朱璃の声に気がついた途端、パッと柔らかな笑顔が咲いた伯蓮。
「朱璃、おはよう」
「お、おはようございます」
「昨夜はよく眠れたか？」
「は、はい……」
昨夜あんなことがあったあとだけれど、いつも通りの伯蓮に朱璃は少し安心した。
が、朱璃の顔がよく眠れたようには見えなかった伯蓮が、そっと手を伸ばしてくる。
親指でスッと優しく朱璃の目元をなぞると、心配そうに声をかけてきた。
「嘘。あまり眠れていないだろう」
「……っ⁉︎」
見破られた上に、突然触れられたことで朱璃の心臓が一気に加速する。
いつも通りだと思っていたけれど、いつにも増して距離の詰め方が早い。
それだけでなく、伯蓮から注がれる視線は昨日よりも熱を帯びているようで、慣れない朱璃は戸惑うばかり。
料理が盛られた皿を円卓に並べていく朱璃の手が、変な緊張で震えてしまう。
そんな朝餉の準備の間、関韋は伯蓮に業務連絡をはじめた。
「尚華妃の謹慎の件は六部に周知済みです」
「ご苦労。あとは豪子からの抗議を待つのみだな」
「しかし伯蓮様に薬を盛ったにもかかわらず謹慎のみとは、少々ぬるい気もしますが」
「尚華妃は餌だ。親玉を表舞台に出させるためのな」
その会話が耳に入ってしまった朱璃は、自分が捕らわれている間にあった出来事を初めて知る。
そして朝餉の準備中であることを忘れ、驚いた顔を伯蓮に近づけた。
