夏休みに入ったばかりのある日、柚葉がメッセージを送ってきた。
柚葉：ねえこれ見た？ いろんなところに拡散されてるよ。
添付されていたのは、宝生君と美濃川さんの2ショット写真。
１学期最後の日に、教室で撮ったあの1枚だ。
宝生君の肩に頭をつけて、嬉しそうにピースしている美濃川さん。
明らかに仏頂面の宝生君。
その表情が可笑しくて笑ってしまったが、カップルに見えないこともない。
柚葉：どうやら美濃川さん、既成事実みたいに外堀を埋めたいみたいだよ。本当に必死だね。
柚葉いわく、美濃川さんはこの写真を「匂わせコメント」と一緒にアップしたらしい。
そしてそれが拡散中ということだ。
私は大きなため息と一緒に、その写真を削除した。
もうそれ以上、少しでも視界に入れたくはなかった。
夏休みに入ってからも、宝生君は毎日のようにLimeをくれた。
私はあたりさわりのない返事に終始した。
マクドや図書館、映画や食事にも誘ってくれた。
でも私はいろいろと理由をつけ、全て断り続けた。
何かあったのか？と気遣ってくれた。
特に何もないよ、と返信する時、心が悲鳴をあげていた。
音声通話がかかってくることもあったが、全部出なかった。
あとから忙しくて出られなかったと、メッセージで言い訳をした。
そのうちに空気を読んでくれたのか、連絡が少しずつ来なくなった。
私は安心しながらも、寂しさと辛さで押しつぶされそうだった。
本当は宝生君に会いたい……。
あの笑顔、声、温もりをそばで感じたかった。
でもそれはかなわない願いだった。
私は連日バイトに精をだした。
とにかく体を動かしたかった。
バイト代も稼げるし、その間はいやなことを忘れられる。
８月に入ったある日、柚葉から連絡が来た。
そろそろ連絡が来る頃かなぁ、とは思っていた。
案の定、夏休みの課題を手伝ってほしいとのお願いだった。
実は去年の夏休みも全く同じ時期に、柚葉の手伝いをしたからだ。
せっかくだから、ハリー君にも声をかけていいかと聞かれた。
もちろん問題ないよと返事をしておいた。
結局3人で、市立図書館に集まることにした。
幸い会議室の予約が取れたのだ。
◆◆◆
「ねえ、なんで夏休みでこんなに勉強しなくちゃいけないの？」
「三宅さん、これは勉強じゃなくって課題でしょ」
「だってさ、『夏の休み』なんだよ？ これじゃ全然休めないじゃん」
「その理屈だと、平日しか勉強できなくなっちゃうよ」
市立図書館の会議室で、3人で課題を始めた。
私は夏休みの課題は、ほとんど終わらせている。
残りの課題に手を付けながら、柚葉の質問を受け付けていた。
この3人で来れば、少しは気が紛れるだろう。
そんな事を考えていた。
ところがいざ来てみると……逆効果だった。
この会議室で、試験前に宝生君と勉強をしていたこと思い出す。
私がまとめた手書きのプリントを見て、『これ凄いな』って言ってくれた。
やさぐれた私に、『色白で華奢で……いいと思う』って言ってくれた。
あんなに俺様なのに、あんなに優しかった。
そんな彼が、ここにはいない。
私だけに見せてくれていた優しい姿を、もう見られないかもしれない。
そんな気持ちを、私は柚葉とハリー君の前で必死に隠さないといけなかった。
私は自分で思っていたよりも、ずっと重症だったようだ。
「華恋、大丈夫？」
柚葉が聞いてきた。
「ん？ なにが？」
「目が真っ赤だよ」
「え？ そ、そう？ ちょっと寝不足かも」
「あー、華恋はバイトとかあるし大変だよね」
「三宅さんは、いつも睡眠十分っぽいよね」
「あたりまえでしょ？ 睡眠は美容と健康に必要なの」
「その時間を、少しだけ勉強時間に振り替えたら？」
「嫌だよ。だから今は『夏の休み』なんでしょ？ 休まないとダメなの！」
柚葉とハリー君のショートコントは、私を少しだけ癒やしてくれた。
それにしてもこの2人、あいかわらず仲がいい。
会議室での勉強が終わったので、3人で休憩室に移動した。
「華恋、アイスティーでいい？ 奢るよ。勉強教えてくれたし」
「本当に？ ありがと」
私がそう言うと、柚葉はボトルのアイスティーを買ってくれた。
「はい」
柚葉はそのまま、私に手渡してくれた。
そういえば……宝生君は気がつくと、私にボトルのアイスティーを買ってくれてたっけ。
俺だけだと飲みづらい、っていうのが彼のいつものセリフ。
そして……必ずキャップひねってを開けてから、私に手渡してくれた。
いつだって、さりげなく優しかった。
（宝生君……）
私は我慢していたものが、心の奥底から一気にせり出してきた。
自分でも不思議なぐらい、突然涙が溢れ出してきた。
どうしようもなく、彼に会いたかった。
会いたくて会いたくて、仕方がなかった。
次から次へと溢れだす涙を、私は止めることができなかった。
「ちょ、華恋？」
「月島さん、どうしたの？」
二人が慌てるのも無理はない。
私は大丈夫だから、と言って待っていてもらった。
私の嗚咽は、しばらく止まらなかった。
柚葉：ねえこれ見た？ いろんなところに拡散されてるよ。
添付されていたのは、宝生君と美濃川さんの2ショット写真。
１学期最後の日に、教室で撮ったあの1枚だ。
宝生君の肩に頭をつけて、嬉しそうにピースしている美濃川さん。
明らかに仏頂面の宝生君。
その表情が可笑しくて笑ってしまったが、カップルに見えないこともない。
柚葉：どうやら美濃川さん、既成事実みたいに外堀を埋めたいみたいだよ。本当に必死だね。
柚葉いわく、美濃川さんはこの写真を「匂わせコメント」と一緒にアップしたらしい。
そしてそれが拡散中ということだ。
私は大きなため息と一緒に、その写真を削除した。
もうそれ以上、少しでも視界に入れたくはなかった。
夏休みに入ってからも、宝生君は毎日のようにLimeをくれた。
私はあたりさわりのない返事に終始した。
マクドや図書館、映画や食事にも誘ってくれた。
でも私はいろいろと理由をつけ、全て断り続けた。
何かあったのか？と気遣ってくれた。
特に何もないよ、と返信する時、心が悲鳴をあげていた。
音声通話がかかってくることもあったが、全部出なかった。
あとから忙しくて出られなかったと、メッセージで言い訳をした。
そのうちに空気を読んでくれたのか、連絡が少しずつ来なくなった。
私は安心しながらも、寂しさと辛さで押しつぶされそうだった。
本当は宝生君に会いたい……。
あの笑顔、声、温もりをそばで感じたかった。
でもそれはかなわない願いだった。
私は連日バイトに精をだした。
とにかく体を動かしたかった。
バイト代も稼げるし、その間はいやなことを忘れられる。
８月に入ったある日、柚葉から連絡が来た。
そろそろ連絡が来る頃かなぁ、とは思っていた。
案の定、夏休みの課題を手伝ってほしいとのお願いだった。
実は去年の夏休みも全く同じ時期に、柚葉の手伝いをしたからだ。
せっかくだから、ハリー君にも声をかけていいかと聞かれた。
もちろん問題ないよと返事をしておいた。
結局3人で、市立図書館に集まることにした。
幸い会議室の予約が取れたのだ。
◆◆◆
「ねえ、なんで夏休みでこんなに勉強しなくちゃいけないの？」
「三宅さん、これは勉強じゃなくって課題でしょ」
「だってさ、『夏の休み』なんだよ？ これじゃ全然休めないじゃん」
「その理屈だと、平日しか勉強できなくなっちゃうよ」
市立図書館の会議室で、3人で課題を始めた。
私は夏休みの課題は、ほとんど終わらせている。
残りの課題に手を付けながら、柚葉の質問を受け付けていた。
この3人で来れば、少しは気が紛れるだろう。
そんな事を考えていた。
ところがいざ来てみると……逆効果だった。
この会議室で、試験前に宝生君と勉強をしていたこと思い出す。
私がまとめた手書きのプリントを見て、『これ凄いな』って言ってくれた。
やさぐれた私に、『色白で華奢で……いいと思う』って言ってくれた。
あんなに俺様なのに、あんなに優しかった。
そんな彼が、ここにはいない。
私だけに見せてくれていた優しい姿を、もう見られないかもしれない。
そんな気持ちを、私は柚葉とハリー君の前で必死に隠さないといけなかった。
私は自分で思っていたよりも、ずっと重症だったようだ。
「華恋、大丈夫？」
柚葉が聞いてきた。
「ん？ なにが？」
「目が真っ赤だよ」
「え？ そ、そう？ ちょっと寝不足かも」
「あー、華恋はバイトとかあるし大変だよね」
「三宅さんは、いつも睡眠十分っぽいよね」
「あたりまえでしょ？ 睡眠は美容と健康に必要なの」
「その時間を、少しだけ勉強時間に振り替えたら？」
「嫌だよ。だから今は『夏の休み』なんでしょ？ 休まないとダメなの！」
柚葉とハリー君のショートコントは、私を少しだけ癒やしてくれた。
それにしてもこの2人、あいかわらず仲がいい。
会議室での勉強が終わったので、3人で休憩室に移動した。
「華恋、アイスティーでいい？ 奢るよ。勉強教えてくれたし」
「本当に？ ありがと」
私がそう言うと、柚葉はボトルのアイスティーを買ってくれた。
「はい」
柚葉はそのまま、私に手渡してくれた。
そういえば……宝生君は気がつくと、私にボトルのアイスティーを買ってくれてたっけ。
俺だけだと飲みづらい、っていうのが彼のいつものセリフ。
そして……必ずキャップひねってを開けてから、私に手渡してくれた。
いつだって、さりげなく優しかった。
（宝生君……）
私は我慢していたものが、心の奥底から一気にせり出してきた。
自分でも不思議なぐらい、突然涙が溢れ出してきた。
どうしようもなく、彼に会いたかった。
会いたくて会いたくて、仕方がなかった。
次から次へと溢れだす涙を、私は止めることができなかった。
「ちょ、華恋？」
「月島さん、どうしたの？」
二人が慌てるのも無理はない。
私は大丈夫だから、と言って待っていてもらった。
私の嗚咽は、しばらく止まらなかった。
