翌日、終業式とHRが終わると、教室の中は浮足立った。
なにしろ明日から夏休みだ。
教室の中で、皆別れを惜しんだり、夏休みの計画を立てたりする声が聞こえる。
「宝生君、お願い。1枚だけ」
「帰る」
そんな中、美濃川さんの甘ったるい声と、宝生君の氷のような声の攻防が聞こえてきた。
「そ、そんなこといわないでさぁ」
「宝生君、明日から夏休みだよ。しばらく会えないんだし、ね」
取り巻きの浜辺さんと有村さんの必死の声も聞こえてくる。
どうやら美濃川さんは、夏休み前に宝生君と2ショット写真を撮りたいらしい。
「ったく……1枚だけだぞ」
あまりにもクドいお願いに、宝生君も最後は折れたようだ。
美濃川さんと2人で、教室の窓辺に並んで立つ。
美濃川さんは満面の笑みで、宝生君の胸のあたりに頭をつけてピースしている。
「笑ってー、はいチーズ」
有村さんの構えたスマホから、シャッター音が聞こえた。
その瞬間、美濃川さんと視線が合った。
彼女の口角が上がったのが見えた。
私はなんだか教室にそれ以上いたくなかった。
「柚葉、帰ろ」
柚葉にそう声を掛けて、教室を出ていく。
「え？ ちょ、待ってよ華恋」
柚葉は慌てて私を追いかけてくる。
私は頭の中がぐちゃぐちゃになっていた。
高2の夏休みは、最悪のスタートとなってしまった。
◆◆◆
私はモヤモヤとした中で、夏休みを過ごした。
できるだけいろいろなことは、考えたくなかったが……どうしたって、宝生君のことが頭から離れない。
一人で冷静になって考えてみる。
はたして私は宝生君と、どうなりたいんだろうか。
『あんたね、物事には釣り合いってもんがあるの』
美濃川さんの低い声が、私の頭の中でこだまする。
でもその通りなんだ……私と宝生君とは、決して釣り合わない。
少なくとも、こんなボロアパートに住んでいるような女の子は、宝生君の隣にはふさわしくない。
それに……もっと基本に戻って考えてみよう。
いま私にとって大事なことはなんだろうか。
それはせっかく特待で入学できた英徳高校を卒業することだ。
そして国公立のできるだけ良い大学に入ること。
このことが、なにより優先されることだ。
それが脅かされるような状況は、絶対避けないといけない。
「でも……」
それは美濃川さんの脅しに屈することを意味する。
私と宝生君が友達でいようとそれ以上の関係でいようと、美濃川さんは関係ないはずだ。
私は心の中で葛藤する。
私は大きなため息をついた。
「やっぱり……しばらく距離を取ろう」
そうした方がいい。
父親の借金の状態も気になるが、美濃川さんを刺激するのはよくない。
美濃川さんのお父さんはPTA会長。
もし変に騒がれたりしたら、どんな影響が及ぶのか不透明だ。
宝生君に会えないのは寂しい。
でももし縁があるのだったら……高校を卒業してからでも会えるはずだ。
今はそれで我慢するしかない。
「宝生君……」
二人で会うのはやめよう。
そう決心した瞬間、私にどうしようもない寂しさが押しかかる。
あの低く優し気な声。
バツが悪そうに視線をげ、照れる仕草。
私が知らない世界を、いろいろ教えてくれた。
それに……。
『お前だって、十分可愛いぞ』
そのまま恥ずかしそうに、うつ向いてしまったその横顔。
泣いていた私に寄り添って、そっと背中を撫でてくれた手のぬくもり。
全部忘れないといけないの？
「ちがうよ」
忘れなくていい。
思い出にすればいいんだ。
3か月ちょっとの間だったけど、楽しかった。
一緒にマクドも行ったし、食事にもいった。
豪華なシートで映画も見た。
二人っきりで、一緒に花火を見た。
楽しかった宝生君との思い出。
それでいいじゃないか。
そっと胸にしまっておこう。
これからは友達、ただのクラスメート。
そうよ、元に戻るだけよ。
私は必死に自分に言い聞かせた。
心の奥底で、どうしようもなく反発する自分を押さえつけるように。
溢れ出す涙を、押さえつけるように。
なにしろ明日から夏休みだ。
教室の中で、皆別れを惜しんだり、夏休みの計画を立てたりする声が聞こえる。
「宝生君、お願い。1枚だけ」
「帰る」
そんな中、美濃川さんの甘ったるい声と、宝生君の氷のような声の攻防が聞こえてきた。
「そ、そんなこといわないでさぁ」
「宝生君、明日から夏休みだよ。しばらく会えないんだし、ね」
取り巻きの浜辺さんと有村さんの必死の声も聞こえてくる。
どうやら美濃川さんは、夏休み前に宝生君と2ショット写真を撮りたいらしい。
「ったく……1枚だけだぞ」
あまりにもクドいお願いに、宝生君も最後は折れたようだ。
美濃川さんと2人で、教室の窓辺に並んで立つ。
美濃川さんは満面の笑みで、宝生君の胸のあたりに頭をつけてピースしている。
「笑ってー、はいチーズ」
有村さんの構えたスマホから、シャッター音が聞こえた。
その瞬間、美濃川さんと視線が合った。
彼女の口角が上がったのが見えた。
私はなんだか教室にそれ以上いたくなかった。
「柚葉、帰ろ」
柚葉にそう声を掛けて、教室を出ていく。
「え？ ちょ、待ってよ華恋」
柚葉は慌てて私を追いかけてくる。
私は頭の中がぐちゃぐちゃになっていた。
高2の夏休みは、最悪のスタートとなってしまった。
◆◆◆
私はモヤモヤとした中で、夏休みを過ごした。
できるだけいろいろなことは、考えたくなかったが……どうしたって、宝生君のことが頭から離れない。
一人で冷静になって考えてみる。
はたして私は宝生君と、どうなりたいんだろうか。
『あんたね、物事には釣り合いってもんがあるの』
美濃川さんの低い声が、私の頭の中でこだまする。
でもその通りなんだ……私と宝生君とは、決して釣り合わない。
少なくとも、こんなボロアパートに住んでいるような女の子は、宝生君の隣にはふさわしくない。
それに……もっと基本に戻って考えてみよう。
いま私にとって大事なことはなんだろうか。
それはせっかく特待で入学できた英徳高校を卒業することだ。
そして国公立のできるだけ良い大学に入ること。
このことが、なにより優先されることだ。
それが脅かされるような状況は、絶対避けないといけない。
「でも……」
それは美濃川さんの脅しに屈することを意味する。
私と宝生君が友達でいようとそれ以上の関係でいようと、美濃川さんは関係ないはずだ。
私は心の中で葛藤する。
私は大きなため息をついた。
「やっぱり……しばらく距離を取ろう」
そうした方がいい。
父親の借金の状態も気になるが、美濃川さんを刺激するのはよくない。
美濃川さんのお父さんはPTA会長。
もし変に騒がれたりしたら、どんな影響が及ぶのか不透明だ。
宝生君に会えないのは寂しい。
でももし縁があるのだったら……高校を卒業してからでも会えるはずだ。
今はそれで我慢するしかない。
「宝生君……」
二人で会うのはやめよう。
そう決心した瞬間、私にどうしようもない寂しさが押しかかる。
あの低く優し気な声。
バツが悪そうに視線をげ、照れる仕草。
私が知らない世界を、いろいろ教えてくれた。
それに……。
『お前だって、十分可愛いぞ』
そのまま恥ずかしそうに、うつ向いてしまったその横顔。
泣いていた私に寄り添って、そっと背中を撫でてくれた手のぬくもり。
全部忘れないといけないの？
「ちがうよ」
忘れなくていい。
思い出にすればいいんだ。
3か月ちょっとの間だったけど、楽しかった。
一緒にマクドも行ったし、食事にもいった。
豪華なシートで映画も見た。
二人っきりで、一緒に花火を見た。
楽しかった宝生君との思い出。
それでいいじゃないか。
そっと胸にしまっておこう。
これからは友達、ただのクラスメート。
そうよ、元に戻るだけよ。
私は必死に自分に言い聞かせた。
心の奥底で、どうしようもなく反発する自分を押さえつけるように。
溢れ出す涙を、押さえつけるように。
