「お、始まったな」
「うわー、近い近い！」
私はいままで、これだけの至近距離で花火を見たことがなかった。
目の前のパノラマ空間に、大小様々な花火が次から次へと打ち上がる。
赤、青、緑、黄色、ピンク……。
色とりどりの、様々な形の花火がどんどん打ち上がった。
「臨場感が凄いよね」
「そうだな。迫力があるだろ？」
「うん、それに花火の匂いとか煙とかも流れてくるから、すっごく面白い」
「ああ、4Dってヤツだな」
前半戦が終了して、小腹が空いた私達はテーブルの上の食べ物を口にしていた。
「こんなに食べ物まで用意してもらっちゃって……今更なんだけど、なんだか悪いな」
「気にするな。月島がいなくても、これぐらいは用意されていたわけだからな」
「それに……これも今更なんだけどさ」
私はちょっと言いよどむ。
「私なんかで、よかったの？」
「？ どういう意味だ？」
「なんかさ、もっと他の人呼んでもいいのにって思って。もっと話が面白くてさ、もっと……綺麗で可愛い女の子とかさ」
「お前、なにやさぐれてんだ？」
「べ、べつにやさぐれてないし」
「月島は十分面白いぞ。俺の話を理解してくれるし興味を持ってくれる。頭の回転もいいから、話のキャッチボールも楽だ。俺は同世代の人間で月島のようなヤツに、これまで会ったことがない。まあ同世代の友達もいないんだけどな」
「それって、褒めてくれてるの？」
「褒めてるつもりだ。それに……」
「？」
今度は宝生君が言い淀んだ。
「お前、そんなに悪くないぞ。今日だって化粧して……その、いいと思う」
彼の頬が、紅潮している。
照れながら、精一杯褒めてくれているのがわかる。
私の顔も赤くなっているのが、自分でもわかった。
「ど、どうせ体の凹凸が、とか言うんでしょ？」
「ん？ あ、ああ、そうだな。それは否定できないな」
「もー……」
これは私の照れ隠しだ。
花火は後半戦が始まった。
色とりどりの、今度はいろんな形の花火が打ち上がった。
迫力があって、本当に綺麗だ。
お父さんにも、見せてあげたいな。
それに……お母さんにも……。
だめだ、せっかく思い出さないようにしてたのに。
宝生君と花火を楽しもうって決めてたのに。
花火は最後のクライマックスを迎えていた。
そして最後の大玉が大きく弾けたのを、私はぼやけた視界の中でとらえていた。
「月島、どうした？」
「え？ 何が？」
「大丈夫か？」
「うん、大丈夫だよ。終わっちゃったね」
「ならどうして泣いている？」
「え……」
どうやら私は泣いていたようだ。
本当だ、目から水が溢れ出してくる。
どんどん流れて出してくる涙が止まらない。
「あれ……どうして……」
「落ち着け。なにか悲しかったのか？」
宝生君はすぐ隣に来てくれて、私の顔を心配そうに見つめてくれている。
「ご、ごめんね。やっぱりお母さんのこと、思い出しちゃって……」
「そうだったんだな」
「お母さんね、花火大好きだったんだ。この花火大会も、毎年見に行ってた」
私は鼻をすすりながら続ける。
「でも最後の方はさすがに外出ができなくなって……そう、ちょうど3年前の今頃だね。病院の窓からお父さんと3人でこの花火大会を眺めていたんだ。本当は病院の面会時間なんかとっくに過ぎてたんだけど、看護師さんが特別だよって言ってくれて。こんなに大きく見えなかったけどね」
宝生君は黙って話を聞いてくれている。
「その時はもう末期でね。意識もとぎれとぎれだったんだけど……窓から花火を見ながら『ああ、きれいだね』って、はっきり言ったんだ。私達にも聞こえるくらいに」
私はなかなか涙を止められない。
「それから1週間ぐらいあとだったかな。お母さんが亡くなったの。だから去年もおととしも、この花火見てないんだ。なんだか辛くって」
「お前……どうして言わなかったんだ？ そんなの辛いに決まってるだろう」
「私ねっ……それでも見たかったんだよ。この花火、宝生君と」
「月島……」
私はしゃくりあげていた。
小さな嗚咽をこらえきれない。
「私が見たかったのっ。でもごめんね。泣いたりして」
「気にするな。我慢するな。好きなだけ泣けばいい」
彼は私の背中に手を当ててくれた。
「すまない。本当は抱きしめたやりたいんだが……それが正しいかどうかわからない」
「いいよっ。こうして側にいてくれるだけで、十分だよっ。ありがとう」
私の嗚咽はとまらなかった。
彼は私が泣いているあいだ、隣でずっと私の背中をさすってくれていた。
本当は抱きしめてほしかった。
何も言わず、抱きしめてほしかった。
そんな本音を隠しながら、私は涙を収めるのに必死だった。
背中に彼の温かい手のぬくもりを感じながら。
「うわー、近い近い！」
私はいままで、これだけの至近距離で花火を見たことがなかった。
目の前のパノラマ空間に、大小様々な花火が次から次へと打ち上がる。
赤、青、緑、黄色、ピンク……。
色とりどりの、様々な形の花火がどんどん打ち上がった。
「臨場感が凄いよね」
「そうだな。迫力があるだろ？」
「うん、それに花火の匂いとか煙とかも流れてくるから、すっごく面白い」
「ああ、4Dってヤツだな」
前半戦が終了して、小腹が空いた私達はテーブルの上の食べ物を口にしていた。
「こんなに食べ物まで用意してもらっちゃって……今更なんだけど、なんだか悪いな」
「気にするな。月島がいなくても、これぐらいは用意されていたわけだからな」
「それに……これも今更なんだけどさ」
私はちょっと言いよどむ。
「私なんかで、よかったの？」
「？ どういう意味だ？」
「なんかさ、もっと他の人呼んでもいいのにって思って。もっと話が面白くてさ、もっと……綺麗で可愛い女の子とかさ」
「お前、なにやさぐれてんだ？」
「べ、べつにやさぐれてないし」
「月島は十分面白いぞ。俺の話を理解してくれるし興味を持ってくれる。頭の回転もいいから、話のキャッチボールも楽だ。俺は同世代の人間で月島のようなヤツに、これまで会ったことがない。まあ同世代の友達もいないんだけどな」
「それって、褒めてくれてるの？」
「褒めてるつもりだ。それに……」
「？」
今度は宝生君が言い淀んだ。
「お前、そんなに悪くないぞ。今日だって化粧して……その、いいと思う」
彼の頬が、紅潮している。
照れながら、精一杯褒めてくれているのがわかる。
私の顔も赤くなっているのが、自分でもわかった。
「ど、どうせ体の凹凸が、とか言うんでしょ？」
「ん？ あ、ああ、そうだな。それは否定できないな」
「もー……」
これは私の照れ隠しだ。
花火は後半戦が始まった。
色とりどりの、今度はいろんな形の花火が打ち上がった。
迫力があって、本当に綺麗だ。
お父さんにも、見せてあげたいな。
それに……お母さんにも……。
だめだ、せっかく思い出さないようにしてたのに。
宝生君と花火を楽しもうって決めてたのに。
花火は最後のクライマックスを迎えていた。
そして最後の大玉が大きく弾けたのを、私はぼやけた視界の中でとらえていた。
「月島、どうした？」
「え？ 何が？」
「大丈夫か？」
「うん、大丈夫だよ。終わっちゃったね」
「ならどうして泣いている？」
「え……」
どうやら私は泣いていたようだ。
本当だ、目から水が溢れ出してくる。
どんどん流れて出してくる涙が止まらない。
「あれ……どうして……」
「落ち着け。なにか悲しかったのか？」
宝生君はすぐ隣に来てくれて、私の顔を心配そうに見つめてくれている。
「ご、ごめんね。やっぱりお母さんのこと、思い出しちゃって……」
「そうだったんだな」
「お母さんね、花火大好きだったんだ。この花火大会も、毎年見に行ってた」
私は鼻をすすりながら続ける。
「でも最後の方はさすがに外出ができなくなって……そう、ちょうど3年前の今頃だね。病院の窓からお父さんと3人でこの花火大会を眺めていたんだ。本当は病院の面会時間なんかとっくに過ぎてたんだけど、看護師さんが特別だよって言ってくれて。こんなに大きく見えなかったけどね」
宝生君は黙って話を聞いてくれている。
「その時はもう末期でね。意識もとぎれとぎれだったんだけど……窓から花火を見ながら『ああ、きれいだね』って、はっきり言ったんだ。私達にも聞こえるくらいに」
私はなかなか涙を止められない。
「それから1週間ぐらいあとだったかな。お母さんが亡くなったの。だから去年もおととしも、この花火見てないんだ。なんだか辛くって」
「お前……どうして言わなかったんだ？ そんなの辛いに決まってるだろう」
「私ねっ……それでも見たかったんだよ。この花火、宝生君と」
「月島……」
私はしゃくりあげていた。
小さな嗚咽をこらえきれない。
「私が見たかったのっ。でもごめんね。泣いたりして」
「気にするな。我慢するな。好きなだけ泣けばいい」
彼は私の背中に手を当ててくれた。
「すまない。本当は抱きしめたやりたいんだが……それが正しいかどうかわからない」
「いいよっ。こうして側にいてくれるだけで、十分だよっ。ありがとう」
私の嗚咽はとまらなかった。
彼は私が泣いているあいだ、隣でずっと私の背中をさすってくれていた。
本当は抱きしめてほしかった。
何も言わず、抱きしめてほしかった。
そんな本音を隠しながら、私は涙を収めるのに必死だった。
背中に彼の温かい手のぬくもりを感じながら。
