「お、これ美味いな」

「本当？　よかった」

　どうやらお気に召したらしい。
　私もホッと一安心だ。
　
　ゴールデンウィーク明けの平日。
　いつもの市立図書館の休憩室で、私の前に宝生君が座っている。
　テーブルの上には、缶コーヒーとペットボトルの紅茶が置かれている。

　何か作ってくれ、といいながら、あれから宝生君は特に何も要求してこなかった。
　ひょっとして、気を使ってくれていたのかもしれない。
　そう思うと、なんだかすこし嬉しくなった。

　ただあまりにも何も言ってこなかったので、こっちから「パウンドケーキでも作ろうかと思うんだけど、食べる？」ってLimeで聞いたら、「食べたい」と速攻で返事を送ってきた。
　
　ひょっとして、待っていてくれたのかな……。
　そんなことを思うと、また胸が少し苦しくなった。
　だめだ、これ放っておいたら勘違いするヤツだ。
　気をつけないと……。

「これ、上に乗っかってるの、アーモンドスライスか？」

「そうそう。ナッツ類、大丈夫だった？」

「ああ、好きだな。特にアーモンドが。香ばしくて美味い」

　確かに小型のケーキ型で焼いたけど、彼は既に半分以上平らげていた。
　これぐらいのもので喜んでくれるんだったら、安いものだ。
　材料を混ぜてアーモンドをのせて焼くだけだし。

「私も一切れ、もらっていい？」

「もちろんだ。ていうか、自分で作ったやつだろ？」

　二人でケーキと飲み物で談笑する。

「来週から中間テストだよね。勉強会する？」

「ああ、そうだな。どこがいいかな」

「それなんだけどね、ここの小会議室、予約しといたんだ」

「え？　そんなことができるのか」

「そう、できるんだよ」

　この市立図書館は、会議室がいくつかある。
　時間帯は限られるが、予約制で小会議室を一般開放している。
　ただし高校生が利用できるのは、平日の週2回で1コマ90分。
　予約は2週間前からネットで予約可能なので、一応2日分予約をしておいた。

「それに、なんと言っても無料だしね」

「そんなサービスがあるんだな。知らなかったぞ」

「そう？　結構知られていて、競争率高いんだよ。それで……この日って、都合いいかな」

　私は自分のスマホで、予定が記載されたメールを彼に見せた。

「大丈夫だ。その日は特に予定もない」

「よかった。じゃあまたここでだね」

「ありがとう。助かる」

　勉強会か……どうやってやろうか。
　現代文、古典、世界史が苦手だって言ってたよね。
　基本、全部暗記物だから、なにかまとめたものを作ってあげた方がいいかな。
　私はそんなことを考えていた。

　　　　　　　　◆◆◆

　数日後、授業が終わってから私は学校近くのファミレスにいた。
　いや、私だけではない。

「ねえ華恋、これどうやってやるの？」

「三宅さん、あんまり月島さんの邪魔しちゃ駄目だよ。」

「なによ、じゃあハリー教えてよ」

「ちょっと見せてみて」

　ファミレス内では、別の勉強会が開催されていた。
　柚葉とハリー君と3人、授業が終わってからここへやってきた。
　ドリンクバーを注文して、教科書を開いて勉強している。
　しかし……私はなかなか捗らない。
　柚葉からの質問攻撃にあっていたからだ。