「吉岡、この案件どう思う？」

　自宅の執務室で、俺はパソコンの大型モニターの前で唸っていた。

　モニターには宝生グループの社内稟議(りんぎ)システムが映し出されている。
　市内にある建設会社への出資案件だ。
　金額が1億2千万円。

「追加でいろいろとヒヤリングをかけたんだが、老練の技術を持ったベテランの離職が最近多いんだ。どうやら待遇がかなり悪いらしい。これだと若い世代への技術伝承ができなくなる」

「そうですね……目先の受注状況はどうでしょう？」

　痩せ型で執事服に身を包んだ吉岡は、銀縁の眼鏡のブリッジを少し押さえながらそう答えた。

「建設仮勘定で内容が不透明なものがあるんだよ。しかも金額が大きい。もしかしたら人繰りと資金繰りがつかず、工事が頓挫している可能性もある。もしそうだったら、これをカバーするのは大変だ」

「なるほど……ちょっと先行き不安ですね」

「この案件、見送ろうと思う。どうだろう？」

「はい、それでよろしいかと思います」

　俺はこんな感じで、投資案件を次々と吟味していく。
　うちのスタッフは優秀で、大体は問題なく承認できるものが多い。
　ところがたまにこうした迷うような案件も上がってくる。
　　
　ただこういう案件ほど、成功すればリターンが大きい。
　リスクとリターンの見極めが重要なのだ。
　こればっかりは経験が必要なのだが、幸い吉岡という優秀なアドバイザーが側にいてくれている。

　判断に迷った時、俺はよく吉岡の意見を聞く。
　吉岡は長年宝生家に仕え、ほとんどの仕事をこなすマルチプレイヤーだ。
　こうした案件に関しても業界知識が豊富で、実に頼りになる。
　
「そう言えば秀一様。先般買収した、うどん屋チェーンがありましたよね」

「うん、あったな」

「あそこが今、とても好調らしいですよ」

「そうなのか？　目玉商品もなく、苦戦中だったはずだが」

「はい、目玉商品を開発したんです。なんだと思います？」

「なんだろ……わからん」

「餃子だそうですよ。とても評判が良くて、昨対で30%来客数が増加してます。それに伴ってビールや焼酎の売上も上がっていて、客単価も上昇しているとのことです」

「ああそうか。餃子を食べる大人は、アルコールを飲むもんな。しかしうどん屋で餃子って……やってみないと、わからんもんだな」

「ええ。既成概念にとらわれてはいけない、ということでしょうね」

　俺は自宅の執務室で、連日こんな感じで作業を進めている。
　学校の授業やゲームなんかより、よっぽどエキサイティングだ。
　
　ただここで感じるのは「企業は生き物だ」ということ。
　栄養状態が悪いと、簡単に病気になり最悪死に至る。
　そうなると、その会社の大勢の従業員は露頭に迷う結果となる。
　そういった栄養状態を、細かいところまで観察する必要がある。
　決して気が抜けない作業なのだ。

　俺は深呼吸を一つして、椅子の背もたれに体を預けた。
　そしてテーブルの端に置いてある2枚のチケットを手にとった。

「映画を見に行かれるんですか？」

「ん？　ああ、そうだ」

「デートですね？」

「は？　いや、違う。クラスメートとだ」

「ちゃんと避妊具はお持ち下さい」

「だ、だから違うって言ってるだろ？」

　まあ吉岡は昔からの俺を知ってるわけだから、仕方ないか。
　でも俺は変わったんだよ。

「最近、倉庫部屋へ行かれることが多くなりましたね」

「ん？　ああ、今までガラクタ部屋だと思っていたが、案外お宝が眠っていることがわかったんだよ」

「そうでしたか。良い傾向です。少しでも無駄に捨てるものが減ることに越したことはありません」

　俺はふたたび手元のチケットに目をやった。
　チケットには、「Qシネマズ　グランドクラス」と書いてある。
　映画は午後3時からだ。
　終わってから食事にでも行きたい。
　本当はフレンチかイタリアンで個室のあるところがいいのだが、アイツはワリカンって言うだろうから払わせてしまうことになる。
　やっぱり食事券のあるところがいいか。
　またマクドでいいか？　他にあるかな……。

　俺は部屋を出て、倉庫部屋へ向かった。
　新たなお宝を探しに。