「まったく……マズいなんて一言も言ってないだろ？」
「でも普通ってどうなのよ、普通って」
「あ、いや、たしかに語弊はあったけどな」
あれからそうは言いながら、宝生君は既に3個平らげてしまった。
それも結構なスピードで、だ。
「いや、実は記憶をたどってたんだよ」
「？ どういうこと？ 前に同じようなアップルパイを……あ、わかった。『前にアップルパイくれた女の子って、どの子だったっけ？』って、思い出してたってこと？」
「は？ 違うわ！ ていうかアップルパイなんか、もらったことないぞ」
「そうなの？ じゃあどういう……」
「いや……なんだか、いつか食べたような気がする味だったんだ。それが思い出せない。でもなんというか……すごく馴染みのある味のような感覚なんだよ。ずっと昔に食べてたような」
「……宝生君て、小さい頃からシナモン苦手だった？」
「ん？ ああ、多分。あの風味が子供の頃から苦手だったな」
「そう……」
そこまで聞いて、私はひとつの仮説にたどり着く。
普通のアップルパイは、通常シナモンを使っている。
一方で私が今日持ってきたやつは、シナモンを一切使っていない。
宝生君がシナモンを苦手なことを知っていたからだ。
もし宝生君が、これと似た味のアップルパイを食べた記憶があるとしたら……。
幼い宝生君がシナモンを苦手だと、知っている人が作ったものだとしたら……。
答えは一つしかない。
もちろん、確信はないけれど。
そんなことを考えていると、ケースの中のアップルパイは残り1個となっていた。
「もう4つも食べちゃたの？」
「ああ、普通に美味いぞ」
「普通に美味いって……それ褒めてるの？」
「当たり前だろ。最上級の褒め言葉だ」
どうやら気に入ってもらえたようだ。
宝生君は最後の1個に手を伸ばそうとした。
「あ、全部食べちゃまずいよな」
「いいよ、私は昨日味見したし」
「じゃあ半分な」
そういって宝生君は最後の1個を手で半分に割って、片方を私に差し出した。
私はそれを受け取って、口の中に入れる。
「月島、前にキャラメルだったら無限に食えるって言ってたろ？」
「うん」
「俺はこれなら無限に食えるぞ」
……ズルいな。
そのふんわりとした笑顔で、そういうことを言わないで欲しい。
普段教室で、そんな顔一切見せないくせに……。
私は顔が赤くなるのを自覚する。
それに……あなたのお母さんに教えてあげたら？
お母さんの味、ちゃんと覚えてるよって。
まあそんなこと、私からは言えないけど。
「じゃあまた、作んないとね」
「ああ、頼む。作ってくれ」
そう言って彼は缶コーヒーに口をつけた。
私もペットボトルの紅茶を飲む。
ものすごく喉が乾いていたことに気づいた。
「ところで月島、映画って見るか？」
「え？ う、うん。映画は好きだよ。でもたまにしか見に行けないけど」
本当はもっと見に行きたいんだけど、それなりに出費するからね。
だからテレビで見たり、DVDを借りてくることが多い。
「そうか。無料チケットがあるんだが、見に行くか？」
「えっ？ いいの？」
「ああ、もうすぐ期限が切れるんだよ。急がないといけない」
「う、うん。そういうことなら」
「わかった。週末って予定があるか？」
「えっと……土曜日はバイトが入ってる。日曜日なら大丈夫」
「わかった。じゃあ日曜日にしよう。詳細はまたLimeする。それでいいか？」
「うん、わかった。予定しとくね」
日曜日は……皇帝様と映画を一緒に見ることになった。
そう、これは宝生君の余った無料チケットを使うだけ。
決してデートなんかじゃない。
それでも「どうしよう、着ていく服がない」って焦ってる自分を、私は笑うことができなかった。
「でも普通ってどうなのよ、普通って」
「あ、いや、たしかに語弊はあったけどな」
あれからそうは言いながら、宝生君は既に3個平らげてしまった。
それも結構なスピードで、だ。
「いや、実は記憶をたどってたんだよ」
「？ どういうこと？ 前に同じようなアップルパイを……あ、わかった。『前にアップルパイくれた女の子って、どの子だったっけ？』って、思い出してたってこと？」
「は？ 違うわ！ ていうかアップルパイなんか、もらったことないぞ」
「そうなの？ じゃあどういう……」
「いや……なんだか、いつか食べたような気がする味だったんだ。それが思い出せない。でもなんというか……すごく馴染みのある味のような感覚なんだよ。ずっと昔に食べてたような」
「……宝生君て、小さい頃からシナモン苦手だった？」
「ん？ ああ、多分。あの風味が子供の頃から苦手だったな」
「そう……」
そこまで聞いて、私はひとつの仮説にたどり着く。
普通のアップルパイは、通常シナモンを使っている。
一方で私が今日持ってきたやつは、シナモンを一切使っていない。
宝生君がシナモンを苦手なことを知っていたからだ。
もし宝生君が、これと似た味のアップルパイを食べた記憶があるとしたら……。
幼い宝生君がシナモンを苦手だと、知っている人が作ったものだとしたら……。
答えは一つしかない。
もちろん、確信はないけれど。
そんなことを考えていると、ケースの中のアップルパイは残り1個となっていた。
「もう4つも食べちゃたの？」
「ああ、普通に美味いぞ」
「普通に美味いって……それ褒めてるの？」
「当たり前だろ。最上級の褒め言葉だ」
どうやら気に入ってもらえたようだ。
宝生君は最後の1個に手を伸ばそうとした。
「あ、全部食べちゃまずいよな」
「いいよ、私は昨日味見したし」
「じゃあ半分な」
そういって宝生君は最後の1個を手で半分に割って、片方を私に差し出した。
私はそれを受け取って、口の中に入れる。
「月島、前にキャラメルだったら無限に食えるって言ってたろ？」
「うん」
「俺はこれなら無限に食えるぞ」
……ズルいな。
そのふんわりとした笑顔で、そういうことを言わないで欲しい。
普段教室で、そんな顔一切見せないくせに……。
私は顔が赤くなるのを自覚する。
それに……あなたのお母さんに教えてあげたら？
お母さんの味、ちゃんと覚えてるよって。
まあそんなこと、私からは言えないけど。
「じゃあまた、作んないとね」
「ああ、頼む。作ってくれ」
そう言って彼は缶コーヒーに口をつけた。
私もペットボトルの紅茶を飲む。
ものすごく喉が乾いていたことに気づいた。
「ところで月島、映画って見るか？」
「え？ う、うん。映画は好きだよ。でもたまにしか見に行けないけど」
本当はもっと見に行きたいんだけど、それなりに出費するからね。
だからテレビで見たり、DVDを借りてくることが多い。
「そうか。無料チケットがあるんだが、見に行くか？」
「えっ？ いいの？」
「ああ、もうすぐ期限が切れるんだよ。急がないといけない」
「う、うん。そういうことなら」
「わかった。週末って予定があるか？」
「えっと……土曜日はバイトが入ってる。日曜日なら大丈夫」
「わかった。じゃあ日曜日にしよう。詳細はまたLimeする。それでいいか？」
「うん、わかった。予定しとくね」
日曜日は……皇帝様と映画を一緒に見ることになった。
そう、これは宝生君の余った無料チケットを使うだけ。
決してデートなんかじゃない。
それでも「どうしよう、着ていく服がない」って焦ってる自分を、私は笑うことができなかった。
