一番になる。
そう約束した実行委員対抗リレーも、いよいよ本番。
スタートの合図と共に、第一走者が一斉にスタートする。
「頑張れーっ！」
生徒や保護者から声援が飛ぶ。
たっくんや日向ちゃんも応援してるかな？
そう思うと、自然と体に力が入る。
「俺たちの出番は最後の方だろ。それまでリラックスしてた方がいいぞ」
「そんなこと言ったって、私は走るの普通レベルだし、プレッシャーだよ」
「俺だってプレッシャーは感じてるぞ。なにしろアンカーだからな」
そう。走る順番はくじ引きで決めたんだけど、その結果吉野くんはなんとアンカー。そして私は、そのひとつ前。二人とも、勝負を決める大事なポジションだ。
実行委員になったのもくじ引きだったし、私たちのくじ運凄すぎない？
「けど心配しなくても、活躍できるチャンスはあるぞ。他のやつらも、特別速いわけじゃないからな」
たしかに。実行委員ってくじ引きや成り行きでなった人が多いから、特別運動神経がいいってわけじゃない。中には手を抜いて走る人もいそう。
それなら、私でもがんばれば一番になれるかも。
今はどの組も大差なく、ほとんど横一線。そのままリレーは進んでいって、いよいよ私の番が近づいてきた。
「頑張れよ」
吉野くんに応援されて、レーンに立つ。
嬉しいことに、私の組が一位だ。そのままバトンを受け取ると、一気に走り出した。
たっくんや日向ちゃん、見てるかな？
そのまま誰にも追い抜かれることなく、コーナーを回る。
これは、イケそう！
少し先に、アンカーの吉野くんが構えているのが見えた。
もう少し。もう少しで、一位のままバトンを渡せる。
だけど、焦りすぎたのかもしれない。
最後の直線に入ったところで、急に足がもつれた。
「うわっ！」
体勢を立て直そうとしたけど、遅かった。
吉野くんにバトンを渡すほんの少し前で、大きく転倒してしまう。
「痛っ！」
倒れた私を避けて、後ろにいたランナーが、次々と追い抜いていく。
あっという間にビリになる。
「いけない！」
慌てて起き上がって走り出すけど、結局ビリのまま、吉野くんにバトンを渡す。
「ご、ごめん！」
せっかく応援してもらったのに、吉野くんだって一番になるって約束したのに、このままじゃ酷い結果になっちゃう。
なのに、なんでだろう。
その瞬間、吉野くんは笑ってた。
まるで、私を安心させるように。
「大丈夫だ。あとは任せろ」
一言、それだけを言って走り出す。
背中が、あっという間に遠ざかる。
（早い……）
圧倒的だった。
前を走っているランナーを、一人また一人と追い抜いていく。
吉野くん。スポーツが得意ってのは知ってたけど、こんなに速かったんだ。
一気に追い上げていく吉野くんに、今まで以上に大きな歓声が飛ぶ。
だけどもうゴールは目前。今の順位は二位で、あと一人追い越せるかはギリギリだ。
歓声がさらに大きくなり、私も思いっきり叫んだ。
「吉野くん！ 頑張ってーっ！」
そしてゴール直前、ついに吉野くんが追い抜いた。
一位だ！
「やった！ すごいすごい！」
まさか、あれから一位でゴールできるなんて。
見事な逆転勝利に、今日一番の拍手が贈られる。
そして吉野くんは、すぐに私のところにやってきた。
「すごいよ吉野くん！」
「任せろって言ったろ。それより、足は大丈夫か？」
「えっ、足？────痛っ！」
言われて、足にズキリと痛みが走る。
本当はずっと痛んでたんだろうけど、興奮で感じなかったみたい。
だけど、今は無理。
「保健室、行った方がいいかも」
「歩いて行けそうか？」
「多分……」
足を引きずって行けば大丈夫。少し時間はかかりそうだけど。
そう思った次の瞬間、私の体がフッと宙に浮く。
「えっ？ えっ？ えぇぇぇっ！」
吉野くんが、私を抱え上げていた。
ちょっと待って。これっていわゆる、お姫様抱っこってやつ!?
「だ、だから、歩いて行けるって！」
「けど、痛むんだろ。なら、俺が運んで行った方がいい。ケガ人の対応も、実行委員の仕事だ」
「そ、そうだけど！」
全校生徒や家族もいる前でお姫様抱っこって、すごく恥ずかしいんだけど！
お姉ちゃんたち、これ見てなんて思うかな？
「どうしても嫌ならやめるけど、俺としては心配だから、このまま連れていきたい。どうする？」
「うぅ……」
ズルいよ。そんな言い方されたら、やめてなんて言えないじゃない。
「お、お願いします」
やっとの思いでそう言うと、吉野くんは私を抱えたまま校舎に向かう。
それを見た人たちは、さっきまでとは別の意味で歓声をあげていた。
そう約束した実行委員対抗リレーも、いよいよ本番。
スタートの合図と共に、第一走者が一斉にスタートする。
「頑張れーっ！」
生徒や保護者から声援が飛ぶ。
たっくんや日向ちゃんも応援してるかな？
そう思うと、自然と体に力が入る。
「俺たちの出番は最後の方だろ。それまでリラックスしてた方がいいぞ」
「そんなこと言ったって、私は走るの普通レベルだし、プレッシャーだよ」
「俺だってプレッシャーは感じてるぞ。なにしろアンカーだからな」
そう。走る順番はくじ引きで決めたんだけど、その結果吉野くんはなんとアンカー。そして私は、そのひとつ前。二人とも、勝負を決める大事なポジションだ。
実行委員になったのもくじ引きだったし、私たちのくじ運凄すぎない？
「けど心配しなくても、活躍できるチャンスはあるぞ。他のやつらも、特別速いわけじゃないからな」
たしかに。実行委員ってくじ引きや成り行きでなった人が多いから、特別運動神経がいいってわけじゃない。中には手を抜いて走る人もいそう。
それなら、私でもがんばれば一番になれるかも。
今はどの組も大差なく、ほとんど横一線。そのままリレーは進んでいって、いよいよ私の番が近づいてきた。
「頑張れよ」
吉野くんに応援されて、レーンに立つ。
嬉しいことに、私の組が一位だ。そのままバトンを受け取ると、一気に走り出した。
たっくんや日向ちゃん、見てるかな？
そのまま誰にも追い抜かれることなく、コーナーを回る。
これは、イケそう！
少し先に、アンカーの吉野くんが構えているのが見えた。
もう少し。もう少しで、一位のままバトンを渡せる。
だけど、焦りすぎたのかもしれない。
最後の直線に入ったところで、急に足がもつれた。
「うわっ！」
体勢を立て直そうとしたけど、遅かった。
吉野くんにバトンを渡すほんの少し前で、大きく転倒してしまう。
「痛っ！」
倒れた私を避けて、後ろにいたランナーが、次々と追い抜いていく。
あっという間にビリになる。
「いけない！」
慌てて起き上がって走り出すけど、結局ビリのまま、吉野くんにバトンを渡す。
「ご、ごめん！」
せっかく応援してもらったのに、吉野くんだって一番になるって約束したのに、このままじゃ酷い結果になっちゃう。
なのに、なんでだろう。
その瞬間、吉野くんは笑ってた。
まるで、私を安心させるように。
「大丈夫だ。あとは任せろ」
一言、それだけを言って走り出す。
背中が、あっという間に遠ざかる。
（早い……）
圧倒的だった。
前を走っているランナーを、一人また一人と追い抜いていく。
吉野くん。スポーツが得意ってのは知ってたけど、こんなに速かったんだ。
一気に追い上げていく吉野くんに、今まで以上に大きな歓声が飛ぶ。
だけどもうゴールは目前。今の順位は二位で、あと一人追い越せるかはギリギリだ。
歓声がさらに大きくなり、私も思いっきり叫んだ。
「吉野くん！ 頑張ってーっ！」
そしてゴール直前、ついに吉野くんが追い抜いた。
一位だ！
「やった！ すごいすごい！」
まさか、あれから一位でゴールできるなんて。
見事な逆転勝利に、今日一番の拍手が贈られる。
そして吉野くんは、すぐに私のところにやってきた。
「すごいよ吉野くん！」
「任せろって言ったろ。それより、足は大丈夫か？」
「えっ、足？────痛っ！」
言われて、足にズキリと痛みが走る。
本当はずっと痛んでたんだろうけど、興奮で感じなかったみたい。
だけど、今は無理。
「保健室、行った方がいいかも」
「歩いて行けそうか？」
「多分……」
足を引きずって行けば大丈夫。少し時間はかかりそうだけど。
そう思った次の瞬間、私の体がフッと宙に浮く。
「えっ？ えっ？ えぇぇぇっ！」
吉野くんが、私を抱え上げていた。
ちょっと待って。これっていわゆる、お姫様抱っこってやつ!?
「だ、だから、歩いて行けるって！」
「けど、痛むんだろ。なら、俺が運んで行った方がいい。ケガ人の対応も、実行委員の仕事だ」
「そ、そうだけど！」
全校生徒や家族もいる前でお姫様抱っこって、すごく恥ずかしいんだけど！
お姉ちゃんたち、これ見てなんて思うかな？
「どうしても嫌ならやめるけど、俺としては心配だから、このまま連れていきたい。どうする？」
「うぅ……」
ズルいよ。そんな言い方されたら、やめてなんて言えないじゃない。
「お、お願いします」
やっとの思いでそう言うと、吉野くんは私を抱えたまま校舎に向かう。
それを見た人たちは、さっきまでとは別の意味で歓声をあげていた。
