目を開けた日向ちゃんは、最初、キョトンとしていた。
だけど吉野くんを見て、何があったか思い出したみたい。
急に、火がついたように叫び出す。
「やーっ！」
「うわっ！ 日向！」
バタバタと手を振って暴れたかと思うと、背中を向けてうずくまる。
まだ、嫌な気持ちはなくなっていないみたいだ。
「日向。話を聞かなかったのは悪かった。けど、父さんも心配してる。一緒に帰ろう」
吉野くんが声をかけるけど、振り向きもしない。
どうしよう。
日向ちゃんを抱えて、強引に連れて帰ることはできると思う。
けどそれじゃ、日向ちゃんの気持ちは晴れないまま。
吉野くんもそれがわかってるから、声をかけ続けているんだよね。
なら私も、できることをやらないと。
しゃがみ込んで、日向ちゃんと同じくらいの目線になって、言う。
「ねえ、日向ちゃん。私、たっくんから聞いたんだ。日向ちゃんが、どうしてケンカしたのか」
これを話すなら、今しかないって思った。
日向ちゃんは、相変わらずこっちに背を向けたまま。だけど驚いたように、ビクリと肩を震わせた。
「けんくんに言われたんだよね。いつもお兄ちゃんしか迎えに来ないなんて、変だって」
また、日向ちゃんの肩がビクリと揺れる。
背中を向けてても、泣いてるんだったのがわかる。
そして、それを聞いた吉野くんは、すごく驚いていた。
「俺しか迎えに来れないの、そんなに嫌だったか？ 父さん。それか、母さんが迎えに来た方がよかったか？」
吉野くんの声は、少しだけ震えてる。
本当は、お父さんお母さんに迎えに来てほしいから、ショックで怒った。そう思ってる。
けど多分、そうじゃない。
日向ちゃんが怒った理由は、きっとその逆だ。
「日向ちゃんは、お兄ちゃんのことが大好きだから怒ったんだよね。お兄ちゃんが迎えに来るの、少しも変じゃないから」
少しだけ、日向ちゃんが振り返って、こっちを向く。
やっぱりそうだったんだ。
吉野くんは日向ちゃんのことが大好きで、日向ちゃんも吉野くんのことが大好き。なら、そんなこと言われて怒る理由なんて、それしかない。
私は、そんな日向ちゃんの気持ちが、少しだけわかった。
「私もね、小さいころお母さんが亡くなったの。その頃、お父さんはお仕事で忙しくて、お姉ちゃんがたくさん面倒見てくれたんだ。日向ちゃんのお兄ちゃんが、日向ちゃんのこと、たくさん可愛がってるみたいに」
これには、吉野くんも息を飲む。
この話、吉野くんにもまだしてなかったからね。
お母さんがいないのもお父さんが忙しかったのも、寂しくなかったわけじゃない。
けど私には、お姉ちゃんがいてくれた。たくさん面倒見てくれて、たくさん可愛がってくれた。
そんなお姉ちゃんが大好きで、たっくんの面倒見るようになったのも、最初は、お姉ちゃんの手伝いがしたいからだった。
日向ちゃんの境遇は、そんな私とちょっと似てる。
昔、お父さんやお母さんじゃなく、お姉ちゃんに面倒見てもらうのを変だって言われて、すごく嫌な気持ちになったんだ。
けど、だからこそ言える。
「お兄ちゃんが日向ちゃんを迎えに来るのは、ちっとも変じゃないよ。日向ちゃんは、お兄ちゃんが迎えに来るの、嫌？」
そのとたん、日向ちゃんは大きく首を横にふる。そんなことないって言ってるみたいに、何度も何度も横にふる。
そんな日向ちゃんを、吉野くんはギュッと抱きしめた。
抱きしめて、何度も何度も背中をさすって、頭を撫でる。
「ちゃんと話聞いてやれなくて、ごめんな。俺のこと、そんなに大事に思ってくれて、ありがとな」
吉野くんに抱きしめられた日向ちゃんは、相変わらず泣いているのに、とても嬉しそうに見えた。
だけど吉野くんを見て、何があったか思い出したみたい。
急に、火がついたように叫び出す。
「やーっ！」
「うわっ！ 日向！」
バタバタと手を振って暴れたかと思うと、背中を向けてうずくまる。
まだ、嫌な気持ちはなくなっていないみたいだ。
「日向。話を聞かなかったのは悪かった。けど、父さんも心配してる。一緒に帰ろう」
吉野くんが声をかけるけど、振り向きもしない。
どうしよう。
日向ちゃんを抱えて、強引に連れて帰ることはできると思う。
けどそれじゃ、日向ちゃんの気持ちは晴れないまま。
吉野くんもそれがわかってるから、声をかけ続けているんだよね。
なら私も、できることをやらないと。
しゃがみ込んで、日向ちゃんと同じくらいの目線になって、言う。
「ねえ、日向ちゃん。私、たっくんから聞いたんだ。日向ちゃんが、どうしてケンカしたのか」
これを話すなら、今しかないって思った。
日向ちゃんは、相変わらずこっちに背を向けたまま。だけど驚いたように、ビクリと肩を震わせた。
「けんくんに言われたんだよね。いつもお兄ちゃんしか迎えに来ないなんて、変だって」
また、日向ちゃんの肩がビクリと揺れる。
背中を向けてても、泣いてるんだったのがわかる。
そして、それを聞いた吉野くんは、すごく驚いていた。
「俺しか迎えに来れないの、そんなに嫌だったか？ 父さん。それか、母さんが迎えに来た方がよかったか？」
吉野くんの声は、少しだけ震えてる。
本当は、お父さんお母さんに迎えに来てほしいから、ショックで怒った。そう思ってる。
けど多分、そうじゃない。
日向ちゃんが怒った理由は、きっとその逆だ。
「日向ちゃんは、お兄ちゃんのことが大好きだから怒ったんだよね。お兄ちゃんが迎えに来るの、少しも変じゃないから」
少しだけ、日向ちゃんが振り返って、こっちを向く。
やっぱりそうだったんだ。
吉野くんは日向ちゃんのことが大好きで、日向ちゃんも吉野くんのことが大好き。なら、そんなこと言われて怒る理由なんて、それしかない。
私は、そんな日向ちゃんの気持ちが、少しだけわかった。
「私もね、小さいころお母さんが亡くなったの。その頃、お父さんはお仕事で忙しくて、お姉ちゃんがたくさん面倒見てくれたんだ。日向ちゃんのお兄ちゃんが、日向ちゃんのこと、たくさん可愛がってるみたいに」
これには、吉野くんも息を飲む。
この話、吉野くんにもまだしてなかったからね。
お母さんがいないのもお父さんが忙しかったのも、寂しくなかったわけじゃない。
けど私には、お姉ちゃんがいてくれた。たくさん面倒見てくれて、たくさん可愛がってくれた。
そんなお姉ちゃんが大好きで、たっくんの面倒見るようになったのも、最初は、お姉ちゃんの手伝いがしたいからだった。
日向ちゃんの境遇は、そんな私とちょっと似てる。
昔、お父さんやお母さんじゃなく、お姉ちゃんに面倒見てもらうのを変だって言われて、すごく嫌な気持ちになったんだ。
けど、だからこそ言える。
「お兄ちゃんが日向ちゃんを迎えに来るのは、ちっとも変じゃないよ。日向ちゃんは、お兄ちゃんが迎えに来るの、嫌？」
そのとたん、日向ちゃんは大きく首を横にふる。そんなことないって言ってるみたいに、何度も何度も横にふる。
そんな日向ちゃんを、吉野くんはギュッと抱きしめた。
抱きしめて、何度も何度も背中をさすって、頭を撫でる。
「ちゃんと話聞いてやれなくて、ごめんな。俺のこと、そんなに大事に思ってくれて、ありがとな」
吉野くんに抱きしめられた日向ちゃんは、相変わらず泣いているのに、とても嬉しそうに見えた。
