話って何だろう。
気になったけど、私も聞くってわけにはいかなくて、一足先に、たっくんや日向ちゃんのクラスに向かう。
いつもなら、待ってる間二人一緒に遊んでいて、私や吉野くんが来るとすぐに駆け寄ってくるんだけど、今日やってきたのはたっくん一人だった。
「日向ちゃんは一緒じゃないの？」
「……あっち」
たっくんが指さしたのは、部屋のすみっこ。
日向ちゃんはそこで、背中を向けてうずくまっていた。
「日向ちゃん？」
名前を呼んでも返事はない。
もう一度呼んだけど、結果は同じだった。
「ねえ、たっくん。日向ちゃん、どうしたの？」
「あのね、けんくんとケンカしたの」
ケンカ？
その言葉に眉をひそめると、何人かが部屋の中に入ってくる。
吉野くんに、久瀬先生。それに男の子と、そのお母さんっぽい人。
全員が、落ち込んでいたりムスッとしていたりと、良くない表情を浮かべている。
「吉野くん、何があったの？ 日向ちゃん、ケンカしたって聞いたけど……」
聞いてみると、吉野くんは浮かない顔で、一緒に入ってきた男の子を見る。
よく見るとその子のほっぺたは、うっすら腫れ上がっていた。この子が、日向ちゃんとケンカした、けんくんなのかな。
「日向が、この子を叩いたんだよ」
「日向ちゃんが？」
驚いて日向ちゃんを見ると、吉野くんの声が聞こえたからか、ようやくこっちを振り向いてくれた。
その顔には涙の跡があって、ほっぺたも、男の子と同じように腫れ上がっていた。
「手を挙げたのは二人ともだし、どっちが悪いってわけじゃ……」
久瀬先生はそう言うけど、言い終わる前に、けんくんお母さんが声をあげた。
「先に手を出したのはその子でしょ！」
日向ちゃんがビクッと震えるけど、その人の剣幕は収まらない。睨みつけるように、吉野くんを見る。
「あなた、この子のお兄さんよね。親はどうしたの？」
「父は仕事で忙しいので、普段は俺が迎えにきています」
「そういえば、そんな子がいるって聞いたことあったわね。じゃあ、普段この子の面倒はあなたが見てるの？」
「そういうことが多いです」
そう言うと、その人は大きく顔をしかめる。
「親がろくに面倒見れないなんて、まともにならないのも当然ね」
えっ？
その言葉を聞いて、酷く胸が痛む。
いくらなんでも、そんな言い方することないじゃない。
「あの。それは言い過ぎなんじゃ──」
「坂部、いいから！」
たまらず声をあげるけど、その言葉は吉野くんに遮られた。
「日向が先に手を出したなら、まずはそれを謝らないと」
吉野くんは、何の反論もしようとしない。
むしろ、私の方が気にしてるのかも。
子どもが面倒見てる。その言葉に、ずっと昔の、嫌な記憶が蘇えったから。
だけど吉野くんが何も言わないなら、私が口出しするべきことじゃないのかも。
それに今は、もうひとつ大事なことがある。
日向ちゃんのことだ。
「私、悪くない！ 悪くないもん！」
日向ちゃんは、吉野くんにしがみついて、何度も悪くないって言い続ける。
もしかすると、味方になってくれると思ってるのかもしれない。
「日向。お前が先に叩いたのは本当か？」
吉野くんがそう言ったとたん、日向ちゃんの声がピタリと止まった。
「なら、ちゃんと謝らなきゃダメだ。わかるな」
「やっ……」
謝るのが嫌なのか、吉野くんが味方になってくれなかったのがショックなのか、日向ちゃんは涙を流しながら、何度もしゃくり上げる。
吉野くんは、そんな日向ちゃんの頭を持って、深く下げさせた。
「日向が手を挙げて、すみませんでした」
それから、私と吉野くんは、たっくんと日向ちゃんを連れて家に帰る。
だけど、途中で別れる時まで、ずっと重い空気が漂っていた。
気になったけど、私も聞くってわけにはいかなくて、一足先に、たっくんや日向ちゃんのクラスに向かう。
いつもなら、待ってる間二人一緒に遊んでいて、私や吉野くんが来るとすぐに駆け寄ってくるんだけど、今日やってきたのはたっくん一人だった。
「日向ちゃんは一緒じゃないの？」
「……あっち」
たっくんが指さしたのは、部屋のすみっこ。
日向ちゃんはそこで、背中を向けてうずくまっていた。
「日向ちゃん？」
名前を呼んでも返事はない。
もう一度呼んだけど、結果は同じだった。
「ねえ、たっくん。日向ちゃん、どうしたの？」
「あのね、けんくんとケンカしたの」
ケンカ？
その言葉に眉をひそめると、何人かが部屋の中に入ってくる。
吉野くんに、久瀬先生。それに男の子と、そのお母さんっぽい人。
全員が、落ち込んでいたりムスッとしていたりと、良くない表情を浮かべている。
「吉野くん、何があったの？ 日向ちゃん、ケンカしたって聞いたけど……」
聞いてみると、吉野くんは浮かない顔で、一緒に入ってきた男の子を見る。
よく見るとその子のほっぺたは、うっすら腫れ上がっていた。この子が、日向ちゃんとケンカした、けんくんなのかな。
「日向が、この子を叩いたんだよ」
「日向ちゃんが？」
驚いて日向ちゃんを見ると、吉野くんの声が聞こえたからか、ようやくこっちを振り向いてくれた。
その顔には涙の跡があって、ほっぺたも、男の子と同じように腫れ上がっていた。
「手を挙げたのは二人ともだし、どっちが悪いってわけじゃ……」
久瀬先生はそう言うけど、言い終わる前に、けんくんお母さんが声をあげた。
「先に手を出したのはその子でしょ！」
日向ちゃんがビクッと震えるけど、その人の剣幕は収まらない。睨みつけるように、吉野くんを見る。
「あなた、この子のお兄さんよね。親はどうしたの？」
「父は仕事で忙しいので、普段は俺が迎えにきています」
「そういえば、そんな子がいるって聞いたことあったわね。じゃあ、普段この子の面倒はあなたが見てるの？」
「そういうことが多いです」
そう言うと、その人は大きく顔をしかめる。
「親がろくに面倒見れないなんて、まともにならないのも当然ね」
えっ？
その言葉を聞いて、酷く胸が痛む。
いくらなんでも、そんな言い方することないじゃない。
「あの。それは言い過ぎなんじゃ──」
「坂部、いいから！」
たまらず声をあげるけど、その言葉は吉野くんに遮られた。
「日向が先に手を出したなら、まずはそれを謝らないと」
吉野くんは、何の反論もしようとしない。
むしろ、私の方が気にしてるのかも。
子どもが面倒見てる。その言葉に、ずっと昔の、嫌な記憶が蘇えったから。
だけど吉野くんが何も言わないなら、私が口出しするべきことじゃないのかも。
それに今は、もうひとつ大事なことがある。
日向ちゃんのことだ。
「私、悪くない！ 悪くないもん！」
日向ちゃんは、吉野くんにしがみついて、何度も悪くないって言い続ける。
もしかすると、味方になってくれると思ってるのかもしれない。
「日向。お前が先に叩いたのは本当か？」
吉野くんがそう言ったとたん、日向ちゃんの声がピタリと止まった。
「なら、ちゃんと謝らなきゃダメだ。わかるな」
「やっ……」
謝るのが嫌なのか、吉野くんが味方になってくれなかったのがショックなのか、日向ちゃんは涙を流しながら、何度もしゃくり上げる。
吉野くんは、そんな日向ちゃんの頭を持って、深く下げさせた。
「日向が手を挙げて、すみませんでした」
それから、私と吉野くんは、たっくんと日向ちゃんを連れて家に帰る。
だけど、途中で別れる時まで、ずっと重い空気が漂っていた。
