みんなで遊園地に行ってから、数日後。
この頃になると、夏の暑さも落ち着いてきて、秋って感じがしてくる。
そして秋といえば、もうすぐある体育祭。
私たち実行委員の仕事も、最近はほとんど毎日になっていた。
「坂部、準備できたか？」
「あっ、ごめん。もうちょっと時間かかるから、先行ってて」
授業が終わったところで、吉野くんが呼びにくるけど、先に行ってもらった。
吉野くん。日向ちゃんのお迎えがあるって先生に伝えて、作業が長引きそうな時は早く帰ることになってるの。
その分、できるだけ早く行って、他の実行委員の人が集まる前に作業を始めることも多かった。
「ねえねえ。今、 吉野くんから話しかけてこなかった？」
「あっ、紫。うん。今日も実行委員があるからね」
「吉野くん、そんなのほっといて、一人で勝手に行くイメージしかないんだけど？」
そこまで驚くこと？
って思ったけど、確かに普段学校での吉野くんには、そういうイメージしかないかも。
「って言うか吉野くん、最近知世と話すこと多くない？ もしかして、一緒に実行委員やってるうちに、仲良くなった？」
「そ、そんなことないと思うけど」
とぼけてみるけど、声をかけたり話をしたりすることは増えたよね。
きっかけは実行委員じゃなくて、保育園の事情を知ったり遊園地行ったりしたことなんだけど。
「何にしたって、氷の王子様相手にこれは凄いことだよ。吉野くんファンの間でも、噂になってるみたいだよ」
「ちょっと、やめてよ！そうだ。実行委員、早く行かないと！」
紫は面白そうにケラケラ笑うけど、これ以上この話を続けたら、言っちゃいけないことまでポロッともらしそう。
それから教室を出て、実行委員が集まる部屋に向かうけど、その途中、突然声が飛んできた。
「ねえ、ちょっと待って！」
足を止めると、そこにいたのは一人の美少女。同じクラスの草野さんだ。
「ちょっと話があるんだけど、いい？」
「えっ。でも、これから実行委員の仕事があるんだけど」
「そんなに時間はかからないから。お願い！」
目の前で両手を合わせ、頭を下げる草野さん。
見た目が可愛いから、こんな仕草もすっごく絵になる。
こんな風に頼まれたら、嫌って言えないよ。
「じゃあ、少しだけなら」
「本当？ ありがとう！」
集合時間まではもう少しあるから、大丈夫だよね。
けど、いったい何の用なんだろう？
「えっとね……突然だけど、坂部さんって、吉野くんと仲いいの？」
「ふぇっ!?」
またその話？
私と吉野くん、他の人からはそんな風に見えるのかな？
そういえば紫、吉野くんファンの間で噂になってるって言ってたっけ。
「べ、別にそんなことないんじゃないかな？」
「そう？ でも坂部さんって、最近吉野くんと話すこと、多いと思うんだけどな」
「それは、まあ……」
私と吉野くんが特別仲がいいかはともかく、話すことは多いかも。
「何きっかけでそうなったの？ やっぱり、一緒に実行委員やってるから？」
「うーん、そうかな？」
本当は違うんだけど、とりあえずここはこう答えておく。
「じゃあさ、坂部さんって、吉野くんのこと好きだったりする？」
「────っ！」
やっぱり、こんな話になっちゃった。
吉野くんの名前が出てきた時から、そんな予感はしていたんだよね。
草野さん、前に吉野くんに告白してフラれたっていうし、気になるんだろうな。
「ち、違うから。実行委員で一緒にいたら話す機会も多くなった。それだけだから」
「だったらお願い。実行委員、私と代わって！」
「えぇっ！」
さすがに、こんなこと頼まれるなんて予想外。だけど、草野さんの目はすごく真剣だ。
「私、吉野くんのこと好きなの。私が実行委員になっても、坂部さんみたいになれるなんて思わないよ。でも、少しでも仲良くなれる可能性があるなら、かけてみたいの。ダメかな？」
今度は、目の奥がうるんできてる。
「いきなりこんなこと頼むなんて、失礼だよね。でもお願い、チャンスがほしいの！」
どうしよう。ここは、草野さんのために代わってあげるべきなのかな？
けど、私と吉野くんが仲良くなった理由って、本当は違うんだよね。
それに気になるのが、日向ちゃんのお迎え。
吉野くん、遅くまでは残らないようにしてるけど、だからこそ作業がたくさんある日は、私がちょっぴり多く残ってやっている。
草野さんにそれをさせるなら、そういう事情を全部話すことになるかもしれない。けど吉野くん、家のことはあんまり知られたくないんだよね。
「ごめんなさい。それは、できないから」
そう言うと、その途端、草野さんがハッと息を飲む。
やっぱり、ショックだったかな。
胸がチクチクと傷んで、申し訳なくなってくる。
「どうして？ 坂部さん、好きで実行委員やってるわけじゃないでしょ」
「それは、そうだけど……」
どうしよう。日向ちゃんのこととかは話せないから、詳しく説明するなんてできない。
だけど、本当にそれだけ？
実は、実行委員の仕事を代わってって言われた時、なぜかとっさに、嫌だって思った。
草野さんが真剣に頼んでるのはわかってるのに、おかしいよね。
そんなの、わかってるのに。
「ごめんなさい。どうしてもダメなの」
自分の気持ちがわからないまま、もう一度謝る。
するとその時、私でも草野さんでもない、全く別の声が割って入ってきた。
「あれ、坂部さん？ こんなところで何してるの？」
「お、大森くん？」
声の主は、大森くんだった。
大森くんは、この場の重い空気を少しも感じていない様子で、私に話しかけてくる。
「坂部さん、実行委員だよね。星、いつまで経っても来ないって怒ってたよ」
「えぇっ！」
吉野くんが怒ってる？ 集まる時間まではまだあるのに？
でもそれなら、すぐに行った方がいいよね。
「そういうわけだから草野さん。坂部さん、連れて行っていい？」
「それは…………いいけど」
草野さんは、しぶしぶって感じで小さく頷く。
本当はまだ話を続けたかったのかもしれないけど、吉野くんが怒ってるって言われたら、急がないわけにはいかない。
ペコリと頭を下げると、私は大森くんと一緒にその場を後にした。
「えっと、吉野くん、そんなに怒ってた？」
心配になって、大森くんに聞いてみる。
すると大森くんは、実にあっさりこう言った。
「大丈夫。それ、嘘だから」
この頃になると、夏の暑さも落ち着いてきて、秋って感じがしてくる。
そして秋といえば、もうすぐある体育祭。
私たち実行委員の仕事も、最近はほとんど毎日になっていた。
「坂部、準備できたか？」
「あっ、ごめん。もうちょっと時間かかるから、先行ってて」
授業が終わったところで、吉野くんが呼びにくるけど、先に行ってもらった。
吉野くん。日向ちゃんのお迎えがあるって先生に伝えて、作業が長引きそうな時は早く帰ることになってるの。
その分、できるだけ早く行って、他の実行委員の人が集まる前に作業を始めることも多かった。
「ねえねえ。今、 吉野くんから話しかけてこなかった？」
「あっ、紫。うん。今日も実行委員があるからね」
「吉野くん、そんなのほっといて、一人で勝手に行くイメージしかないんだけど？」
そこまで驚くこと？
って思ったけど、確かに普段学校での吉野くんには、そういうイメージしかないかも。
「って言うか吉野くん、最近知世と話すこと多くない？ もしかして、一緒に実行委員やってるうちに、仲良くなった？」
「そ、そんなことないと思うけど」
とぼけてみるけど、声をかけたり話をしたりすることは増えたよね。
きっかけは実行委員じゃなくて、保育園の事情を知ったり遊園地行ったりしたことなんだけど。
「何にしたって、氷の王子様相手にこれは凄いことだよ。吉野くんファンの間でも、噂になってるみたいだよ」
「ちょっと、やめてよ！そうだ。実行委員、早く行かないと！」
紫は面白そうにケラケラ笑うけど、これ以上この話を続けたら、言っちゃいけないことまでポロッともらしそう。
それから教室を出て、実行委員が集まる部屋に向かうけど、その途中、突然声が飛んできた。
「ねえ、ちょっと待って！」
足を止めると、そこにいたのは一人の美少女。同じクラスの草野さんだ。
「ちょっと話があるんだけど、いい？」
「えっ。でも、これから実行委員の仕事があるんだけど」
「そんなに時間はかからないから。お願い！」
目の前で両手を合わせ、頭を下げる草野さん。
見た目が可愛いから、こんな仕草もすっごく絵になる。
こんな風に頼まれたら、嫌って言えないよ。
「じゃあ、少しだけなら」
「本当？ ありがとう！」
集合時間まではもう少しあるから、大丈夫だよね。
けど、いったい何の用なんだろう？
「えっとね……突然だけど、坂部さんって、吉野くんと仲いいの？」
「ふぇっ!?」
またその話？
私と吉野くん、他の人からはそんな風に見えるのかな？
そういえば紫、吉野くんファンの間で噂になってるって言ってたっけ。
「べ、別にそんなことないんじゃないかな？」
「そう？ でも坂部さんって、最近吉野くんと話すこと、多いと思うんだけどな」
「それは、まあ……」
私と吉野くんが特別仲がいいかはともかく、話すことは多いかも。
「何きっかけでそうなったの？ やっぱり、一緒に実行委員やってるから？」
「うーん、そうかな？」
本当は違うんだけど、とりあえずここはこう答えておく。
「じゃあさ、坂部さんって、吉野くんのこと好きだったりする？」
「────っ！」
やっぱり、こんな話になっちゃった。
吉野くんの名前が出てきた時から、そんな予感はしていたんだよね。
草野さん、前に吉野くんに告白してフラれたっていうし、気になるんだろうな。
「ち、違うから。実行委員で一緒にいたら話す機会も多くなった。それだけだから」
「だったらお願い。実行委員、私と代わって！」
「えぇっ！」
さすがに、こんなこと頼まれるなんて予想外。だけど、草野さんの目はすごく真剣だ。
「私、吉野くんのこと好きなの。私が実行委員になっても、坂部さんみたいになれるなんて思わないよ。でも、少しでも仲良くなれる可能性があるなら、かけてみたいの。ダメかな？」
今度は、目の奥がうるんできてる。
「いきなりこんなこと頼むなんて、失礼だよね。でもお願い、チャンスがほしいの！」
どうしよう。ここは、草野さんのために代わってあげるべきなのかな？
けど、私と吉野くんが仲良くなった理由って、本当は違うんだよね。
それに気になるのが、日向ちゃんのお迎え。
吉野くん、遅くまでは残らないようにしてるけど、だからこそ作業がたくさんある日は、私がちょっぴり多く残ってやっている。
草野さんにそれをさせるなら、そういう事情を全部話すことになるかもしれない。けど吉野くん、家のことはあんまり知られたくないんだよね。
「ごめんなさい。それは、できないから」
そう言うと、その途端、草野さんがハッと息を飲む。
やっぱり、ショックだったかな。
胸がチクチクと傷んで、申し訳なくなってくる。
「どうして？ 坂部さん、好きで実行委員やってるわけじゃないでしょ」
「それは、そうだけど……」
どうしよう。日向ちゃんのこととかは話せないから、詳しく説明するなんてできない。
だけど、本当にそれだけ？
実は、実行委員の仕事を代わってって言われた時、なぜかとっさに、嫌だって思った。
草野さんが真剣に頼んでるのはわかってるのに、おかしいよね。
そんなの、わかってるのに。
「ごめんなさい。どうしてもダメなの」
自分の気持ちがわからないまま、もう一度謝る。
するとその時、私でも草野さんでもない、全く別の声が割って入ってきた。
「あれ、坂部さん？ こんなところで何してるの？」
「お、大森くん？」
声の主は、大森くんだった。
大森くんは、この場の重い空気を少しも感じていない様子で、私に話しかけてくる。
「坂部さん、実行委員だよね。星、いつまで経っても来ないって怒ってたよ」
「えぇっ！」
吉野くんが怒ってる？ 集まる時間まではまだあるのに？
でもそれなら、すぐに行った方がいいよね。
「そういうわけだから草野さん。坂部さん、連れて行っていい？」
「それは…………いいけど」
草野さんは、しぶしぶって感じで小さく頷く。
本当はまだ話を続けたかったのかもしれないけど、吉野くんが怒ってるって言われたら、急がないわけにはいかない。
ペコリと頭を下げると、私は大森くんと一緒にその場を後にした。
「えっと、吉野くん、そんなに怒ってた？」
心配になって、大森くんに聞いてみる。
すると大森くんは、実にあっさりこう言った。
「大丈夫。それ、嘘だから」
