皇帝陛下がやっぱり離縁したくないと言ってくるのですが、お飾り妃の私が伝説の聖女の生まれ変わりだからですか？

「……はい、すみません。サクランボが喉に……ケホッ」
「まさか種ごと飲み込んだのか？」


目を丸くするリオネルの前で、エリーヌは顔を真っ赤にした。こっそり処理しようとしたのに、悟られてしまい後悔でいっぱいだ。


「なぜ出さなかったのだ」
「陛下の前でそのような真似は恥ずかしくて……」


エリーヌが正直に打ち明けると、リオネルは瞬きをしつつなんともいえない表情をした。

（あぁ、きっとマナーがなっていないと思われたに違いないわ。だけど種はどうするのが正解なの？）

実家にいたときは家族の前で種はべつの皿に出していたが、陛下の前ではさすがにできない。


「見苦しい姿をお見せしてすみません」


謝る以外にできなかったが、リオネルはしばし放心したようにエリーヌを見つめてから笑みを浮かべた。


「私の前でも気にせず出したらいい。種を食べて、キミの臍から芽が出たらどうする？」
「私から芽が？　それは困ります」
「冗談だ、冗談」