「お嬢様、人の価値を決めるのはその人自身じゃありません。その人の価値は、周りの人間が決めるんです。おれにとってのお嬢様は、守るべき価値のある人です」
真顔の稀月くんに言われて、心臓がドクンと跳ねた。
けれど、すぐに深呼吸して心を落ち着かせる。
稀月くんが私に価値を見出すのは、父との契約があるからなんだから。
私のボディーガードをしていれば、稀月くんは学費と生活費を援助してもらえる。だから、こんな私に「価値がある」なんて言ってくれる。
勘違いして舞い上がっちゃダメ。
「ありがとう」
心の中で何度も自分を戒めてからお礼を言うと、稀月くんが不意に表情を固くした。
「お嬢様にひとつお伝えしておきたいことがあります」
「なに？」
改まった口調で訊ねられて、ほんの少し身構える。
伝えたいことってなんだろう。
なにか、悪いこと――？
こういうときに、悪いことばかりがすぐに浮かんでしまうのは、私のよくないクセだ。
稀月くんに何を言われても動揺しちゃいけない。
そう決めて、稀月くんの目を見る。
静かに視線と視線が絡み合ったのち、稀月くんが無言で私の手をとった。
「……！？ 稀月くん？」
驚く私に顔を近づけて、「しーっ」と口元に人差し指をあてると、稀月くんが私の手を引いて茉莉の個室の前から速足で離れる。
「ど、どうしたの？ 稀月くん」
私よりも大きくて骨ばった、体温の低い稀月くんの手。初めて触れた男の子の手の感触に、心臓がバクバク音をたてる。
私の手を引いて病院の廊下を歩いて行く稀月くんは、ナースステーションの前のエレベーターではなく、人気の少ない階段のほうに進んで行った。
「突然すみません。やっぱり、誰にも聞かれないところで話しておきたいので」
階段のところで立ち止まった稀月くんが、振り向いて声をひそめる。
