一歩、二歩と後ずさろうとすると、
「瑠璃、どうしたの？」
母が私の名前を呼んだ。
「ああ、急に私がここに来たから驚いてるのね。無理もないわよね。でも、大丈夫。もしかしたら、あなたは私のことを何か誤解しているのかもしれないけど、それは全部間違っているのよ」
母は微笑を湛えたままそう言うと、私の前にすっと出てきた。
あまりに軽やかな動きに驚いていると、母が私の左手首をつかむ。
「私は子どもの頃からあなたを育ててきたのよ。そんな私があなたを悪いようにするわけない」
母が私の目を見つめながら、ゆっくりとそう言うと、私の身体が金縛りにでもあったみたいにうまく動かなくなった。
唯一、動かすことのできるのは視線だけ。それをゆっくりと左右に動かすと、応接室にいる校長先生や担任の先生の動きが止まっていた。
「お、母さん……？」
こんなことができるなんて、母はいったい何者なんだ……。
驚く私に、母がふふっと笑いかけてきた。
「驚くわよね。でも、これは私の力じゃないの。彼だとここに入ることができないから、私の姿を少し貸しているだけ」
「彼……？ 貸してる……？」
母の言葉に、嫌な予感がした。
母の背後にいるのは、きっと……。
「瑠璃、お願い。お母さんの頼みごとを聞いてほしいの。茉莉がね、ずっとあなたに会いたがってる。だから、このまま私と一緒に来て。そうして、その《心臓》をあの子のために捧げてくれない？」
母が、猫撫で声で私を諭しながら、優しく微笑みかけてくる。
