「ひとつ言っておくが、こいつは俺のピエロだ」
自分勝手に私の肩を抱いたジョーカーは、性悪ピエロと対峙する。
オープニングアクトがずいぶん前に思えた。
そのときに吐いた言葉はまだ有効だったみたいだ。
イースはひとつ息をついて私を見た。
「王子からもジョーカーからも引く手数多なんて、悪いピエロちゃんだねキミは。ボクの入る隙が見当たらないじゃないか」
「けっこうなことだ。こいつが今ここで生きているのは俺のおかげだからな。俺のものだ。お前に譲る部分は指一本すらない。悪いな」
「ハハッ、参ったなぁ。キミは唯一ちゃんとした話ができると思っていたのに、とんだ暴君だったね。ジョーカーなだけあるよ」
「褒め言葉として受け取っておこう。
こいつに触れる時は気をつけることだな」
うすい笑みをくちびるに乗せていた若松先輩から表情が抜け、冷たい視線が私に注がれる。
「お前もお前だ。気安くキスなんてされて……バカの極みだな。次他のやつにヘンなことされてみろ」
トントンと喉元をつつかれ
「俺から離れられないように……きちんと首枷を付けてやるよ」
冗談とは言わせないようなトーンにぞくりとした。
暴君だけでは収まらないただならぬ執着を感じ、私は黙ってうなずく。
それから荒っぽくこめかみに口づけられると体を解放された。
若松先輩が恐ろしくてそそくさと日下部くんのうしろに隠れる。
「は、橋本さん……大丈夫？」
やわらかい日下部くんの口調に癒しすら感じた。
頼りなく見られているけれど、日下部くんは一般的な反応をしているだけであって、けっしてそんなことはない。
むしろこうして、なんら態度が変わらずそばにいてくれるのはありがたいことだ。
特に、イースやら若松先輩やらの強烈なふたりといる時は。
「おー怖い怖い。すごい独占欲だ。あんまり強引だとピエロちゃんに嫌われちゃうよ？」
「問題ない。嫌われようと俺が手放さなければいいハナシだ」
「まるでペットだな。いや、逆か。
狂暴な番犬に噛まれないよう気をつけるよ」
そうしてイースは私を一瞥すると、ピエロの捜索に戻るために背を向けた。
と思えば、若松先輩が「待て」と声を飛ばす。
「お前に訊きたいことがある」
「……なにかな？」
ゆっくりと振り返るイース。
