「私、九条くんにいつも守られっ放しだなって反省したの」
「反省する必要なんて無いよ。寧ろ君はもっと守られるべきだ」
「でもこのままじゃ九条くんに悪いし、何よりされっ放しは私の性に合わない。何か私が出来そうなことがあったら言ってよ」
ちゃんとお礼するから。そう私が言い募れば、九条くんが大袈裟に溜息をついた。む、何その反応？
「雪守さんはそうやって他人のことは気にする癖に、自分のことには無頓着過ぎる。今だってどれだけの男が君を見つめているのか、まるで分かってない。本当に……君は美しくて、可愛くて、無防備過ぎて心配で堪らない」
「は……？」
どこか切なげに言われた言葉に、じわじわと頬に熱が溜まるのが分かった。
踊る私達の小さな声は、きっと周囲には演奏でかき消されて聞こえない。けれどこんな赤い顔をしていたら、何事かと思われてしまうだろうか？
「……っ」
私、変だ。
〝美しい〟とか〝可愛い〟なんて言葉、今日は木綿先生にも朱音ちゃんにも、色んな、色んな人に言われたのに。
なんで九条くんに言われると、こんな――。
「――出来そうなことならしてくれるんだよね？」
「！」
そう言って、金の瞳が私を捉える。
赤い顔を見られたくなくて、思わず視線を逸らした。
「なら、君を名前で呼ぶ権利がほしい」
「っ！」
そんな私の耳に内緒話をするように囁かれ、肩がビクリと跳ねる。
何それ、そんなものの何がお礼なんだ。
そんなのいちいち私に聞かなくても、いつでも勝手に呼べばいいじゃないか。
そう思って気づく。
そうだ、いつだってこの男は私に選択させるのだ。
契約関係を結ぶ時だって――……。
「…………」
コクリと唾を飲んで、逸らした視線を彼に合わせ、そうして小さく呟く。
すると九条くんは花が綻ぶように微笑んで……。
「ありがとう、まふゆ」
そう、囁いた。
