曼珠沙華の家紋を戴く、広大な敷地に建つ美しい寝殿造のお屋敷。
そこにある葛の葉の私室へと招かれたわたしは、優雅に緑が美しいお抹茶と、繊細な花を模した上生菓子を嗜んでいた。
「はぁー、さすが九条家。お茶とお菓子まで美味しいわぁ～。この前國光が持ってきた〝フロなんとか〟も良かったけど、やっぱり日ノ本人なら和菓子よねぇ～。ねっ、葛の葉！」
「……何故妾がそなたと茶なぞ飲まねばならぬのじゃ」
わたしを部屋に通した張本人の癖に、何が気に入らないのか、葛の葉はブツクサと文句を言う。
それになんだか昔を思い出して、わたしはケラケラと笑った。
「まぁいいじゃないの！ 22年振りの同窓会と思えばさ！」
「殺されかけておいて、実にのん気なものじゃなぁ」
葛の葉が呆れたように深い溜息をつく。
畳張りの床に凛と背筋を伸ばして座るその姿は、わたしより一回り以上も小さい。
その見た目はまるで10歳くらいの小さな女の子のようで、わたしが知る彼女の過去の姿とは大きく異なっている。
きっと当時の気品ある、たおやかな和風美女だった葛の葉を知る者なら、誰もが驚くに違いない。
「そういえば知ってる？ 当時のわたし達の担任、今は学校長になってたわよ。わたしを見ても全然ピンときてなかったみたいだけど」
「それはそうじゃろう。今のそなたは完全に人間。元雪女だと気づける者など、そうおらん」
「…………」
言って葛の葉が静かにお茶を啜る。
〝元雪女〟と〝妖狐もどき〟
22年前とは大きく変わってしまったわたし達。
……ううん、わたし達だけじゃないか。國光も。
そして、紫蘭も――……。
「ありがとうね、葛の葉。屋敷に上げてくれて。正直言うと、門前払いも覚悟してたから」
「……ふん。紫蘭の仏壇に手を合わせたいと言われれば、断る訳にいかんじゃろう」
「ふふ」
素直じゃない物言いにわたしは微笑む。
相変わらずツンデレよね。そういうとこ、ちょっとカイリっぽいかも。
……まぁ年季が入ってる分、葛の葉の方が何倍も厄介で、拗らせてはいるけどね。
