「あ……」


　ハッと泣きじゃくって閉じていた目をベッドに向ければ、ゆっくりと開いていく金色の瞳と視線が合わさる。

　その瞬間、声にならない声が私の喉から漏れた。


「……っ、九条くん……っ！！」

「まふゆ、まふゆ。夢じゃ……ないんだな……？　俺、生きて……」


　信じられないという表情で、九条くんが身を起こす。
　その動きはとても滑らかで、今の今まで臥(ふ)せっていたようにはとても見えない。どこも不調が無さそうなのが伺えた。


「バカッ！！」


　堪えきれずに、私はその体にぎゅっと抱き着く。


「夢な訳ないじゃん！！　言ったでしょ、私が幸せにするって！！　それには九条くんがいないと、始まらないじゃない……！！」

「……うん」


　溢れる私の涙が、あっという間に九条くんが着ているジャージを濡らしていく。
　けれどそれを嫌がることなく、むしろより体が密着するように強く抱きしめ返されて、そっと頭を撫でられる。
　それがとても気持ちよくて私はすっかり身をゆだねていると、不意に九条くんが言った。


「ところでまふゆ、その姿は(・・・・)？　それに随分と室内が冷え込んでいるようなんだけど……」

「え？」


　言われて九条くんがひと房手に取った、自身の髪に視線を向ける。
　するとそれは見覚えのある白に近い薄紫色で、思わず私は「あっ！」と声を上げた。


「も、もしかして私、また覚醒しちゃったの！？　なんか妙に妖力がお腹の中でぐるぐるするなぁって思ってたけど……！？」

「なんでもいいから、早く鎮めなさいっ！！　みんな凍死しちゃうわ！！」

「ええっ！？　う、うんっ！！」


　九条くんが目覚めことで頭がいっぱいだったが、振り返ればみんな、あまりの寒さにガタガタと身を震わせている。

　さっきの悲鳴や叫び声はそのせいだったのか……！
　お母さんに怒られて、慌てて私は三日月さんに教えられた鎮め方を思い出す。


『心を落ち着かせるのです。さぁ息を吸って、吐いて』

「ええっと、深呼吸、深呼吸……っ、！？」


　大きく息を吸って吐いた途端、突然体から妖力が一気に抜け落ちたような感覚があり、その反動で私はガクンと九条くんの胸元に倒れ込んだ。


「あ……」

「大丈夫かい、まふゆ！？」

「う、うん。なんか急に力が抜けて……」


　もしかして、これが陛下の言っていた〝代償〟なのだろうか？
　手に妖力を込めようとしても、何も生まれない。先ほどまであれだけ感じていた体内の妖力のうごめきも、今は何も感じられない。

　もはや私は〝半妖〟ではなくなってしまったのかも知れない。

　――でも、後悔はない。

　だって……。