「お母さま……。貴女は本家の者達が居なくなった今も、一族の闇に囚われている。……もういいんです。貴女によって、本家(彼ら)に虐げられていた末端の妖狐達は救われた。だから……もう……、ゴホッ！　ゴホッ！！」

「九条くんっ！！」

「いかん！　まふゆっ、とにかくそなたの妖力を……！　ありったけを彼に注ぐのだ！！」

「は、はいっ……！」


　切迫した空気の中、陛下が叫び、私はそれに頷く。
　そして更に九条くんの手を強く握りしめ、氷の妖力を込めた。


「九条くん！　九条くんっ……！　大丈夫だから……！　お願い、頑張って……！」

「ま……ふゆ……」

「っ」


　けれどもどれだけ妖力を注いでも、火のように熱かったその手からは、どんどんと体温が抜け落ちていく。

　今は……もう、雪女よりも冷たい。


「っ神琴…… 、神琴、神琴……！」


　葛の葉さんがそんな彼の体に縋(すが)りつき、九条くんはその震える小さな肩に手を伸ばした。


「お母さま……、これ以上囚われてはいけない。貴女はもう、一族の目を気にせず外に出られる。何にも縛られずに生きられる。だって……、貴女は自由なんだから……」


「神琴……、いや、いやじゃ……！」


　何度も首を横に振る、葛の葉さん。
　それに九条くんは何か言おうと唇を動かすが、その金色の瞳が閉じた時、彼女へと伸ばされていた手がぱたりとベッドに落ちる。


　その瞬間――、


「いやぁぁぁぁぁぁっ！！　神琴ーーーーっ！！！」


　葛の葉さんの絶叫が保健室に響いた。