「！？！？！？」

「ま、妖獣姿だし、ノーカンだろ」

「ふぇっ！？」

「九条様には悪いけど、これぐらいのご褒美はないとね。ボク達だって頑張ったんだし」

「なっ、なな、なっ……！？」


　あまりのことに二の句が継げず、真っ赤になって口をパクパク動かす。


　――しかし、


「皇女だっ！！　拘束しろっ！！」　


　どうやら動揺している時間は無いらしい。
　閑散とした屋敷のどこに居たのかと思うほど、たくさんの暗部がワラワラとこちらへと走って来る。


「そうはいかないんだから！！　みんな、行きますよっ！！」

「了解！！」

「腕が鳴るね！！」

「何人来ても、倒してやるぜ！！」

「！？　ちょっ、みんな！？」


　朱音ちゃんとカイリちゃん、夜鳥くんと雨美くんが暗部達の前に躍り出る。
　それに私が止めようと叫ぶと、朱音ちゃんがこちらを振り返って笑った。


「キリがないから、まふゆちゃんは先に神琴様の元へ行って！　わたしは暗部長達みたいな転移の術は使えないから、こんな形でしかまふゆちゃんの道を拓けないけど……。でも絶対に暗部はここで食い止めるから！！」

「朱音ちゃん……」

「雪守さん！　僕に乗ってくださいっ！！　超高速で学校に戻ります！！」

「……っ、はいっ！！」


　みんなに促され、弾かれたように私は一反木綿姿になった木綿先生の背中に乗る。
　するとそんな私達の前に来て、宰相さんが言った。


「疾風(はやて)。皇女殿下のこと、くれぐれも頼んだぞ」

「えっ！　宰相さんは来ないんですか！？」


　驚いて叫ぶと、宰相さんはこくりと頷く。


「私は彼らと共にここに残る。子ども達だけ置いていく訳にはいきませんからな。それに暗部が葛の葉殿と合流されても厄介だ。ここで全て叩く。さぁ、いいから早く行け！」

「……分かりました！　必ず皇女殿下を、陛下と九条くんの元へお連れします！！」

「ありがとうございます、宰相さん！」


　お礼を言うのと同時に浮上し、ぐんぐんとみんなの姿が小さくなくなっていく。

　それを見つめながらも思うのは、もちろん九条くんのこと。
　私は首にかけたホタル石のネックレスをぎゅっと握り締め、決意を新たにする。

　九条くん、今すぐ行くから待っててね……！！