「夜鳥くん！！　雨美くん！！」


　私が叫ぶと二人の視線が一瞬だけこちらに向き、次の時には一気に妖狐達が蹴散らされる。
　そのあまりの早業(はやわざ)に驚いていると、私の目の前に二匹の妖獣が降り立った。


「よぉ、雪守。案外元気そうじゃねぇか」

「道すがら先生から聞いたよ。雪守ちゃんの事情、そして九条様の事情もね」

「！！　二人とも……！！」


〝二人こそこんな無茶をして、ケガはない？〟

　そう問おうとして気づく。
　……夜鳥くんと雨美くんの表情に。

　もちろん今の彼らは妖獣の姿。細かな表情の機微なんて無い。
　でもそれでも私の目には、二人が拗ねているのがよく分かった。

　私はそっと蛟と鵺の頭を撫でて、俯く。


「……ごめんね。私が雪女の半妖だってこと、ずっと言えなくて。二人との付き合いが一番長いのにね」

「…………」


　私の言葉に二人は沈黙し、やがてふてくされたようにポツリと言った。


「そうだよ。元々護衛だった木綿先生はともかく、九条様に不知火(しらぬい)さん。更には魚住さんまで知ってるっていうのに、ボク達だけが知らなかったなんてさぁ」

「オレらが信用できなくて言わなかったのかと思ったぜ」

「！」


　その言葉にハッとして、私は必死に何度も首を横に振る。


「ちがっ！　違うよ！！　そういうんじゃなくて……！！」

「なくて？」

「なんだよ？」

「う……」


　こちらをジッと見る、強い視線を感じる。
　それにかなり言い辛さを感じるが、しかし言わない訳にはいかない。私は観念して、そっと口を開いた。


「その、なんというか……。単に言ったつもりでいたというか……」

「は？」

「だから！　なんか二人には隠してるって自覚も無かったの！！　素の自分でいるのが当たり前過ぎて……」

「え」


　バカみたいだが、それ以上の理由はない。
　恥ずかしくてもじもじとしていると、蛟と鵺はポカンとしたように目を丸くする。

　そして二人同時に、何故か深い溜息をついた。


「雪守ちゃんってさぁ……」

「分かってたけど、魔性だよなぁ……」

「？　どういう……」


　意味が分からず俯いていた顔を上げると、不意に両頬にツンっと柔らかい感触が当たった。
　チラリと見えた感触の正体は、蛟と鵺の口元で――……。