「ではな」
「ちょっ！！」
しかしその正体を確かめる前に、九条葛の葉が指先をパチンと鳴らした。
これは前にも見た、転移の術だ！！ 逃げられてしまう！！
「……一応言っておくが、逃げ出そうとしても無駄じゃ。今も姿が見えないだけで、何人もの暗部がそなたを見張っておる」
「……っ、待っ……！」
声を張り上げて静止するが、九条葛の葉の体は一瞬にして火に包まれ、その姿は跡形もなく消えてしまった。
私は一人取り残され、地下室は静寂に包まれる。
「どうしよう……」
とにかく方法を考えなくちゃいけない！ ここから出る方法を……！
まずこの邪魔な手枷を……。
――パキィーン！！
「は……？」
邪魔な手枷をなんとかしなくちゃと考えた矢先、突然何かが割れるような音がして、不意に両手首が軽くなった。
「え、ええ……？」
見れば一体何が起こったのか、手枷が見事に割れて、床に転がっている。
どうやら今のは手枷が割れた音だったらしい。
鉄製のとても頑丈なものだったのに、急に何故……？
「ま、まぁいいや！ これで動けるようになったんだし、早くここから出ないと！」
今は余計なことを考えている時間はない。
私は立ち上がって地下室唯一の出入り口である、鉄扉のノブに手を掛けた。
しかしもちろん扉には外側から鍵が掛かっており、開けられない。
「出してッ！！」
ドンッ！！ と鉄扉を叩くが、なんの反応も無い。
「聞いてるんでしょ！？ 出してよっ！！ ねぇ！！」
私を見張っているという暗部達に呼びかけるが、しかし声どころか、物音ひとつしない。
暗部達は知っているだろうに。
九条くんがどんな目にあったのか、自分達の当主が何をしたのか。
なのに、どうして……？
『ごほっ、がほっ！』
脳裏に浮かぶのは、暗転する直前に見た九条くんの姿。あんなおびただしい量の血を吐いている姿は初めて見た。
『この病はどんなに高名な医者でも治せなかった、原因不明の奇病です。発症したが最後、発作的に妖力が体の中で暴れ出し、異常な発熱と呼吸困難に陥る。そしてそれは年齢を重ねるごとに重症化し、例外なく二十歳前後で発症者は死に至る』
まさかもうその時が、タイムリミットが来たって言うの……？
もしこのまま九条くんと二度と会えなくなってしまったら、私は……。
「お願いっ！！ 誰か答えてよっ！！」
――ドンッ！！！
思いっきり鉄扉を殴りつけるがビクともしない。
半妖の癖に、なんの妖術も知らずに育った私。
こんなことなら、攻撃用の妖術くらい覚えておくんだった！！
