まだ先ほどの余韻(よいん)が抜けず、騒がしい周囲。
　その騒めきを聞きながら、私は九条くんとお母さんと共に、元いた席へと戻る。


「まふゆちゃーーんっ！！」

「わっ、朱音ちゃん！？」


　すると目が合うなり、朱音ちゃんが抱きついてきたので、私は慌ててそのふわふわな体を受け止めた。
　ぱっちりとしたチョコレート色の瞳でこちらを見上げる朱音ちゃんは、にこにこと満面の笑みだ。


「よかったねぇ！　これでみんなの目を気にしなくてもいいんだよ！　神琴様、素晴らしかったです！」

「はは、ありがとう、朱音」


　ぐっと親指を立てる朱音ちゃんに、九条くんが苦笑する。
　するとそんな二人の元へ、カイリちゃんが近づいて来た。


「んー、けどさぁ。なーんか、さっきのクジおかしくなかったか？」

「え？」


　訝(いぶか)しげに考え込むその様子に、私は目を瞬かせる。


「おかしいって……、何が？」

「銀髪の引いたクジの指示だよ。〝付き合っている人〟なんてアンタらはいいかも知れないけど、例えばあたしとかが引いたら詰みじゃん。なんで万人に当て嵌まらないような指示を入れたんだろ？」

「あ。た、確かに……」


　言われてみれば不自然なのかも？
　そもそもこの競技が人気なのは、〝恋が始まる〟からなのに……。


「うーん……」


　そのままカイリちゃんと二人、首を捻る。
　と、そこで九条くんが「ああ」と声を上げた。


「不自然なのは当然だよ。なにせあのクジは、俺が(・・)体育委員に言って、特別に入れてもらったものだからね」

「へっ……、ええっ！？　九条くんがっ！？」

「特別にって……、一体どうやってだよ？」


　カイリちゃんが尋ねると、九条くんはあっさりと種明かしした。